В ходе удивительного открытия, объединяющего орнитологию и археологию, ученые обнаружили сокровищницу многовековых артефактов, сохранившихся в заброшенных гнездах бородачей-ягнятников на юге Испании. Древние гнезда, нетронутые с тех пор, как эти великолепные птицы, питающиеся костями, вымерли здесь более века назад, стали настоящими природными музеями, сохраняя историю человечества для потомков. 

Совместная группа экологов и археологов провела беспрецедентное исследование в период с 2008 по 2014 год, тщательно обнаружив 50 хорошо сохранившихся исторических гнезд бородачей по всей южной Испании. Исследователи использовали инновационные методы, изучая записи натуралистов XVIII века и опрашивая пожилых местных жителей, сохранивших личные или унаследованные воспоминания об этих удивительных птицах. 

Используя проверенные археологические стратиграфические методы, группа тщательно разобрала 12 гнезд слой за слоем. Результаты исследования, опубликованные в журнале Ecology, выявили более 2200 останков костей и копыт, а также более 225 артефактов, созданных человеком и охватывающих несколько столетий. 

Среди самых впечатляющих находок – целая сандалия из шнура из травы эспарто, радиоуглеродный анализ которой датирует ее возраст 674 годами до нашей эры, что позволяет отнести ее к концу XIII века. Эта грубая обувь, известная как «агобия», представляет собой образец традиционного средиземноморского ремесла, который обычно прослужил всего несколько дней, прежде чем потребовал ремонта или замены.  

Не менее примечательным стало обнаружение фрагмента овечьей шкуры, окрашенной охрой, возраст которого подтвержден протеомным анализом. Фрагмент плетеной плети из другого гнезда оказался относящимся к концу XVIII века, а также исследователи обнаружили загадочный арбалетный болт неизвестного возраста, возможно, использованный в качестве материала для гнезда. 

Бородатые сипы, известные как Gypaetus barbatus, являются наиболее уязвимым видом грифов в Европе: осталось всего 309 гнездящихся пар. Эти территориальные хищники исторически занимали свои территории на склонах скал в течение длительного времени, создавая огромные скопления материалов на протяжении десятилетий или столетий. 

Стратегическое расположение гнезд в защищенных скальных пещерах и скальных укрытиях создавало идеальную микросреду для сохранения. Стабильные температуры и низкая влажность способствовали сохранению как биологических останков, так и человеческих артефактов в превосходном состоянии, предоставляя уникальную возможность для понимания региональной экологии и исторических взаимоотношений человека и животных. 

Авторы исследования под руководством Антони Маргалиды из Барселонского университета подчеркивают, что эти результаты представляют собой лишь предварительный анализ. Дальнейшее изучение пыльцы, веток и других накопленных материалов может позволить более точно реконструировать сезонные и экологические особенности, а этнографические артефакты открывают новые возможности для сотрудничества между экологами, археологами и историками. 

Это открытие подчеркивает, что бородач-ягнятник является исключительным биоиндикатором для долгосрочного мониторинга экосистем и междисциплинарных исследований. Эти «природные музеи» предоставляют беспрецедентную возможность взглянуть на средневековое ремесло, региональные тенденции биоразнообразия и коэволюцию экосистем и человеческой деятельности на протяжении веков. 

Это новаторское исследование демонстрирует, как вымершие виды могут продолжать вносить вклад в научные знания, предоставляя ценные данные для восстановления среды обитания и программ реинтродукции видов, одновременно сохраняя культурное наследие горных регионов Испании.