На южном побережье Англии, в графстве Дорсет, палеонтологи изучили удивительно хорошо сохранившийся скелет древнего морского хищника.

Статья об уникальной находке опубликована в журнале Papers in Palaentology.

Это новый вид ихтиозавра, получивший название Xiphodracon goldencapsis, что в переводе с греческого означает «меч-дракон». Свое «золотое» имя он получил в честь скал Golden Cap, где был найден.

Длина взрослой особи достигала примерно трёх метров, а вытянутая морда напоминала лезвие меча — отсюда и название. Хотя кости были найдены ещё в 2001 году, учёные лишь недавно завершили полное исследование находки. Скелет оказался почти целым — редкость для пород, возраст которых превышает 190 миллионов лет.

Это открытие помогло пролить свет на один из самых загадочных этапов эволюции морских рептилий. В начале юрского периода произошёл крупный «сменный» момент — старые виды ихтиозавров исчезли, а им на смену пришли новые, более совершенные формы. До сих пор учёные не понимали, как именно проходил этот переход. Но Xiphodracon goldencapsisпоказал, что некоторые линии могли существовать одновременно, связывая древних и более «продвинутых» потомков.

На костях древнего хищника сохранились следы укусов и деформации зубов — вероятно, он пережил нападение более крупного соперника или страдал от болезней. Эти детали добавляют драматизма и напоминают, что жизнь в океанах мезозоя была не менее жестокой, чем в современном мире.

Сейчас останки «меч-дракона» переданы в Королевский музей Онтарио, где находка займёт достойное место среди редчайших образцов юрских морских рептилий.