Американские ВВС сняли с вооружения легендарный разведчик SR-71 Blackbird — самолет, который до сих пор остается рекордсменом по скорости среди серийных машин. 

Как объяснил журнал The National Interest, решение оказалось не вопросом технологий, а экономики и целесообразности. 

Созданный в 1960-е годы, SR-71 стал воплощением инженерного дерзновения эпохи Холодной войны. Он поднимался на высоту более 25 километров и развивал скорость свыше 3,5 тысячи километров в час, что позволяло ему безнаказанно пролетать над территорией противника, собирая разведданные, передает Naked Science. Но уже к 1980-м годам в небе появились конкуренты — разведывательные спутники, которые могли выполнять ту же задачу без риска для экипажа и без нарушения воздушного пространства других стран. 

Кроме того, эксплуатация SR-71 Blackbird обходилась слишком дорого. Для полетов использовалось специальное топливо JP-7, густое и вязкое при низких температурах. Ради него пришлось модернизировать три десятка самолетов-заправщиков KC-135, снабдив их системой подогрева топлива. А после каждого вылета SR-71 требовал тысячи часов обслуживания — его содержание стало неподъемным даже для американского бюджета. 

Не выдержала времени и техника: на борту стояла аналоговая разведаппаратура, а полученные данные приходилось обрабатывать с пленки — долгий процесс в эпоху стремительно цифровизирующейся разведки. 

В итоге самолет утратил свою практическую ценность для ВВС США. В 1998 году SR-71 окончательно покинул небо, оставив за собой не только рекорды скорости, но и статус легенды авиации.