Новое исследование выявило, что генетические различия, связанные с функцией эритроцитов, могли ускорить вымирание наших древних родичей — неандертальцев, пишет Live Science.

Ученые обнаружили, что разные версии гена PIEZO1, отвечающего за работу красных кровяных клеток, могли приводить к выкидышам у женщин-гибридов между неандертальцами и современными людьми.

Когда около 45 000 лет назад неандертальцы и ранние современные люди встретились в Евразии, они обменивались генами — и, скорее всего, этим вместе с ними они передали скрытые репродуктивные риски.

В частности, версия гена PIEZO1 у неандертальцев, аналогичная той, что встречается у других человекообразных обезьян, заставляла гемоглобин эритроцитов крепче удерживать кислород. А у современного человека была другая версия: она позволяла эффективнее передавать кислород из крови в ткань.

В холодном, суровом климате и в период голода версия неандертальцев могла быть преимуществом. Однако для беременной женщины-гибрида она могла обернуться проблемой: если в крови матери слишком много кислорода связано с гемоглобином, то через плаценту к плоду доходит меньше кислорода. Это может вызвать гипоксию, замедлить рост плода или спровоцировать выкидыш.

Особенно важно  то, что несовместимость проявлялась тогда, когда мать была гибридом неандертальца и человека (или чистым неандертальцем) и отец — современным человеком или гибридом. Как следствие — многие их потомки не выживали, и это могло привести к тому, что женщины-неандертальцы передавали меньше митохондриальной ДНК (которая идет от матери к ребёнку). С течением поколений плодовитость гибридных линий могла значительно снизиться.

Авторы исследования пишут, что несовместимость PIEZO1 «могла ускорить исчезновение неандертальцев, подрывая их репродуктивный потенциал всякий раз, когда две группы взаимодействовали». При этом другие учёные подчёркивают: это не «единственный ген», объясняющий вымирание неандертальцев. Это скорее один из многих факторов — «как ржа, постепенно разрушающая структуру», а не внезапный катаклизм.