Археологи, проводившие раскопки средневекового христианского кладбища в центре датского города Орхус, обнаружили 77 человеческих скелетов, погребённых там около 900 лет назад, пишет Live Science.

Работы велись на месте церкви Святого Олафа (по-датски Sankt Olufs Kirke), перед началом строительных работ в районе исторического центра города на полуострове Ютландия.

Руководитель проекта, археолог Мадс Равн из музея Моесгорд, сообщил, что хотя раскопанная площадь сравнительно невелика, под соседними современными зданиями и улицами, вероятно, покоятся ещё десятки останков. Первоначальные данные говорили о «более чем пятидесяти» захоронениях, но окончательный результат составил 77 могил.

Все признаки указывают на то, что захороненные были ранними христианами. Однако, как отметил Равн, некоторые из них могли ещё сохранять отголоски древних скандинавских языческих верований.

Учёный подчеркнул, что «эти редкие скелеты дают нам уникальную возможность узнать больше о жизни, болезнях и вере первых жителей Орхуса — и о том, как христианская культура повлияла на становление города».

Согласно источникам, церковь Святого Олафа была возведена в XII веке и названа в честь норвежского короля Олафа Харальдссона, жившего в XI веке: он родился язычником, но впоследствии обратился в христианство и был канонизирован. Само здание церкви было заброшено после того, как в 1548 году её хор обрушился во время сильного ветра в воскресенье перед началом Великого поста.

Кладбище Святого Олафа считается старейшим известным христианским местом захоронения в Орхусе. Оно отражает переходный период, когда христианство постепенно вытесняло скандинавское язычество и завершалась эпоха викингов (официально — в 1066 году). В отличие от языческих могильников, располагавшихся вдали от поселений, христиане стремились быть погребёнными на «святой земле» у церкви, ближе к центру общины.

Захоронения указывают и на характерные христианские традиции: почти полное отсутствие погребального инвентаря и ориентацию тел — головы на запад, ноги на восток. Такое направление символизировало ожидание Второго пришествия Христа, которое, как верили, должно начаться с востока — стороны Иерусалима и восходящего солнца.

Тем не менее, даже приняв христианство, многие датчане сохраняли элементы старой веры. Равн отметил, что они могли обращаться к знахарям или носить амулеты в виде «молота Тора» для защиты — подобные находки встречались на других раннехристианских захоронениях, хотя не были обнаружены в Орхусе.

Учёный напомнил, что ещё король Харальд Синезубый (около 958–986 гг.) провозгласил обращение датчан в христианство, что отражено в рунических надписях на камнях Йеллинга. Однако и он сам держал при дворе вёльву — шаманку, проводившую языческие ритуалы. «Они словно делали ставку сразу на обе веры», — сказал Равн, описывая этот сложный переходный период.