Недавний анализ древней ДНК позволил исследователям неожиданно уточнить путь, по которому домашние кошки распространились из Северной Африки в Европу. Новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале Scientific Reports, показывает, что привычные нам мурлыки появились на территории Европы значительно позже, чем считалось ранее: их массовое распространение началось лишь около двух тысяч лет назад, уже во времена Римской империи.

Учёные изучили генетический материал, извлечённый из костей и зубов древних кошек, найденных на археологических стоянках от Северной Африки до Европы. Оказалось, что именно североафриканская линия дикого лесного кота стала предком европейских домашних питомцев. Эта линия долгое время оставалась локализованной, и лишь в период активных торговых и военных контактов Средиземноморья кошки начали путешествовать вместе с людьми — на кораблях, в обозах, в поселениях.

По словам исследователей, такое позднее распространение связано с тем, что кошки долгое время сохраняли автономность и не нуждались в тесной связи с человеком. Они сами выбирали места, где было много грызунов, — зернохранилища, склады, торговые центры древнего мира. Люди же быстро оценили их навыки охотников, и кошки стали идеальными спутниками в долгих морских переходах и на торговых маршрутах.

Генетические данные также показывают, что кошки в Европе не смешивались активно с местными видами диких котов, что делает миграционную линию более чёткой. Сочетание археологических находок, данных из стоянок римского периода и анализа ДНК позволяет проследить путь этих животных почти шаг за шагом — от североафриканских поселений через Средиземноморье и далее в европейские города.

Учёные отмечают, что результаты исследования меняют традиционное представление о том, как и когда кошки стали частью европейской жизни. Теперь очевидно: наши домашние питомцы не просто «были всегда», а пришли в Европу сравнительно недавно, пройдя долгий путь из пустынных регионов Африки, где когда-то началась их история рядом с человеком.