Учёные обнаружили, что вампировые летучие мыши не просто живут в плотных сообществах и делятся пищей — они ещё и подстраивают свои звуки под тех, с кем дружат. Новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, показывает, что самки этих животных начинают звучать похоже на тех, с кем устанавливают самые тесные отношения. Это удивительно напоминает то, как люди невольно перенимают манеру речи близких друзей.

В рамках эксперимента исследователи собрали вместе самок вампировых летучих мышей — одни особи уже встречались раньше, другие оказались полными незнакомками. Животных поместили в лабораторные клетки и наблюдали, как они постепенно привыкают к новым соседкам. Несмотря на репутацию «кровососов», вампировые летучие мыши — очень социальные существа. Самки образуют долговременные отношения с другими самками, не являющимися их родственницами: ухаживают друг за другом, выкармливают тех, кто проголодался, ожидая того же в ответ. Но делятся пищей они далеко не со всеми — только с теми, кого постепенно признают «особыми» партнёрами.

Учёные отслеживали, какие пары самок будут чаще друг друга вылизывать, ближе держаться и обмениваться пищей — по этим признакам определялась степень дружбы.

Параллельно они анализировали контактные звуки — громкие высокие сигналы, с помощью которых летучие мыши ориентируются и находят друг друга в темноте. Большинство их вокализаций недоступно человеческому слуху, поэтому исследователи пользовались специальными микрофонами и расшифровывали записи при помощи спектрограмм. Всего было проанализировано почти 700 тысяч таких звуков, собранных от 95 летучих мышей за несколько лет.

Результат оказался однозначным: когда незнакомые самки начинали формировать новые отношения, они понемногу изменяли свои сигналы, делая их более похожими на звуки партнёрш, с которыми установилась дружба.

Это была именно избирательная подстройка — мыши не копировали самых громких или самых активных соседок, а именно тех, с кем делились пищей. Работа показывает, что такие звуки не врождённые, а социально приобретаемые: самки учатся, внимательно слушая своих новых подруг. Учёные предполагают, что единый «акцент» помогает отличать своих от чужих, укреплять социальные связи или просто облегчает поиск друг друга в хаосе ночного колонии.

Исследователи отмечают, что похожие явления давно известны у людей: мы меняем манеру речи в зависимости от окружения. Аналогичное найдено у дельфинов, попугаев, обезьян и даже слонов. Теперь команда хочет понять, используют ли мыши разные типы сигналов, чтобы «обращаться» к конкретным особям — то есть имеют ли они что-то вроде имён. Учёные уверены, что это открытие — лишь начало большого исследования удивительной вокальной гибкости этих животных.