В Финляндии официально признан новый окрас кошек — салмиак, или «солёная лакрица». Это чёрно-бело-серый оттенок, при котором волоски темные у корня и постепенно светлеют к кончику. Волоски создают характерный переход от тёмного к светлому. Первые кошки с таким окрасом были замечены в 2007 году, а в 2019 году о явлении сообщили группе экспертов во главе с генетиком Хейди Андерсон.

Учёные начали исследование с предположения, что новый окрас является вариантом работы гена разбавления цвета, который делает шерсть светлее.

Результаты их исследования опубликованы в журнале Animal Genetics.

У кошек базовые цвета — чёрный и рыжий, все остальные окрасы — комбинации этих цветов или результат действия гена разбавления. Однако после анализа всех известных вариаций этого гена исследователи не нашли объяснения для окраса салмиак.

Следующим шагом стало полное секвенирование геномов двух кошек с этим окрасом. Анализ показал, что причина заключается в отсутствии фрагмента ДНК рядом с геном KIT, который отвечает за белые пятна у животных. Проверка на 181 кошке подтвердила, что именно эта потеря ДНК вызывает окрас салмиак. Мутация рецессивная, проявляется только при наследовании от обоих родителей, что объясняет редкость окраса.

Исследователи отмечают, что это открытие позволяет точнее объяснить генетические механизмы окраса кошачьей шерсти. Оно может быть полезно для селекционеров, которые хотят сохранить или развивать этот окрас в питомниках. Новый окрас сочетает уникальную визуальную особенность с конкретной генетической причиной, что позволяет прогнозировать его появление в потомстве.

Теперь, после идентификации мутации, исследователи могут лучше отслеживать генетическую основу окраса салмиак и использовать эти данные для планирования разведения. Это открытие также углубляет понимание того, как отдельные гены влияют на проявление сложных признаков у кошек, включая сочетания базового цвета и белых участков шерсти.

Таким образом, салмиак стал не только новым визуальным вариантом, но и примером того, как современные методы геномного анализа позволяют точно определять генетическую основу редких окрасов. Новые знания дают возможность сохранять редкий окрас в популяции и прогнозировать его появление у будущих поколений.