Санта-Клаус ― волшебный персонаж западно-христианской культуры, который, как и Дед Мороз, приносит на Рождество и Новый год подарки послушным детям. Прообразом Санта-Клауса стал христианский святой Николай Чудотворец, или Николай Мирликийский, епископ Мир Ликийских. Нынешнее имя персонажа — искажённая версия голландского имени святого Синтерклаас.

Трудится Санта не один: в новогодних делах доброму дедушке помогают рождественские эльфы. Именно они делают игрушки для детей в мастерской волшебника. Живет он на Северном полюсе, и чтобы добраться до каждого дома в канун Рождества, Санта использует сани с летающими волшебными северными оленями. Они летают так быстро, что каждый ребенок, написавший письмо дедушке, вовремя получает свой заветный подарок.

Святой Николай прославился своей щедростью. Он всегда помогал бедным, дарил девушкам из бедных семей приданое для успешного замужества и всегда откликался на любые просьбы о поддержке. Уже в средние века появилась традиция дарить детям небольшие сувениры накануне именин Николая, 6 декабря.

Со временем традиция дарить подарки сдвинулась на Рождество. Во многом на это повлиял христианский богослов Мартин Лютер, который хотел таким образом сконцентрировать внимание людей на христианских ценностях.

Изображают Санту как в меру упитанного пожилого мужчину с седой бородой. Он одевается в красное пальто с белым меховым воротником и манжетами, подпоясывается черным кожаным ремнем, носит красные брюки и шапочку с белым мехом. Часто у него на носу очки ― чтобы было легче читать письма, конечно. Санта веселый и добродушный, он то и дело поправляет на плече большой мешок подарков, весело смеясь «Хо-хо-хо!».

Появилась и первая иллюстрация, на которой изображен современный Санта-Клаус. Ее автор ― Томас Наст, американский карикатурист. Он изобразил Санту в январском выпуске 1863 года журнала Harper's Weekly. Сегодня Санта-Клаус у многих ассоциируется в первую очередь с рождественской рекламой Coca-Cola. Впервые она появилась в 1930-х годах и тогда породила народные истории о том, что одежда Санты ― это корпоративные цвета компании, и вообще образ волшебника придумали именно представители Coca-Cola.

Но это не так: изображения Санты появлялись и раньше ― в рекламе минеральной воды White Rock Beverages. И тогда Санта Клаус уже был одет в красное и белое, продолжая народные и исторические традиции.