Нежная и добрая внучка Деда Мороза Снегурочка дружит с лесными обитателями, поет, танцует, загадывает загадки и веселит ребятишек. Но не все знают, что Снегурочка не всегда была такой.

Vokrugsveta.ru рассказывает, как возник и менялся с течением времени образ Снегурочки. Современная Снегурочка как новогодний персонаж появилась относительно недавно. Тем не менее некоторые исследователи допускают, что корнями ее образ может уходить в глубокую древность.

По одной из версий, прообразом прекрасной снежной девушки могла послужить Марена — мифологический персонаж, олицетворяющий процесс осенне-зимнего умирания и весеннего возрождения природы. Однако если в славянских мифах и обрядах образ Снегурочки в явном виде не встречается, то в фольклоре он известен довольно широко.

В середине XIX века в среде русской интеллигенции наблюдался рост интереса к народному творчеству. Первым, кто обработал народный сюжет о чудесной девочке, которую вылепили себе на радость из снега дед да баба, стал писатель и поэт Григорий Данилевский. В 1860 году, вдохновившись крестьянскими рассказами, он опубликовал стихотворение «Снегурка». В нем созданная из снега красавица весной растаяла, обратилась в облако и исчезла в лучах зари. Изучением этого сюжета занимался и знаменитый этнограф и фольклорист Александр Афанасьев, который собрал различные варианты сказки о Снегурочке.

Именно у Афанасьева драматург Александр Островский и позаимствовал этот сюжет для пьесы-сказки «Снегурочка» (1873). В ней главная героиня предстает дочерью Мороза и Весны-Красны. Родители отпускают ее в деревню Берендеевку. Там она живет среди людей, влюбляется и с приходом весны тает во время проведения обряда в честь бога плодородия Ярилы. Славу Снегурочке принес композитор Николай Римский-Корсаков, который написал по пьесе Островского одноименную оперу.

В начале XX века героиня «весенней сказки» начала ассоциироваться с рождественской елкой. Фигурки Снегурочки были популярным елочным украшением, а девочки во время праздника наряжались в Снегурочек.

Если в сказке Снегурочку из снега лепили бездетные старик со старухой, а в произведении Островского она превратилась в дочь Мороза и Весны, то, кем были родители знакомой нам по новогодним елкам Снегурочки, неизвестно.