Ученые получили редкую возможность заглянуть в климатическое прошлое Земли благодаря изучению кристаллов каменной соли, возраст которых составляет около одного миллиарда четырехсот миллионов лет, пишет Interesting Enginnering.

Внутри этих кристаллов сохранились микроскопические пузырьки древней жидкости и воздуха, представляющие собой своего рода капсулы времени. Они позволяют напрямую исследовать состав атмосферы и условия окружающей среды задолго до появления сложной жизни на планете.

Речь идет о кристаллах галита, сформировавшихся в древних испаряющихся водоемах. Когда соляные отложения кристаллизовались, в них «запечатывались» мельчайшие включения воды и газа. В отличие от косвенных геологических методов, которые требуют сложных интерпретаций, такие включения дают ученым прямые образцы древней атмосферы. Исследование показало, что содержание кислорода в то время было значительно ниже современного уровня, но при этом уже превышало минимальные значения, необходимые для развития более сложных форм жизни.

Анализ также указывает на то, что климат Земли в тот период был относительно теплым и стабильным. Это особенно важно, поскольку рассматриваемая эпоха относится к так называемому «скучному миллиарду» — отрезку геологической истории, который долгое время считался климатически и биологически однообразным. Новые данные ставят под сомнение это представление и показывают, что именно в этот период могли складываться условия, подготовившие почву для дальнейшего эволюционного скачка.

Исследователи отмечают, что такие находки имеют значение не только для реконструкции прошлого Земли, но и для понимания того, как планеты в целом становятся обитаемыми. Связь между уровнем кислорода, температурой и развитием жизни является ключевой темой в современной планетологии и астробиологии. Древние соляные кристаллы демонстрируют, что даже при сравнительно низком уровне кислорода планета могла оставаться пригодной для жизни и постепенно двигаться к более сложным экосистемам.

Авторы подчеркивают, что подобные образцы встречаются крайне редко, а потому каждое такое исследование существенно расширяет знания о ранней истории Земли. В буквальном смысле ученые изучают «дыхание» планеты, сохраненное в минералах на протяжении миллиардов лет, и эти данные помогают по-новому взглянуть на эволюцию климата и жизни.