Международная группа почти из сорока учёных отправилась из Новой Зеландии в Антарктиду для участия в одной из самых опасных и значимых исследовательских миссий на Земле: изучении ледника Туэйтса, часто называемого «ледником Судного дня», пишет Vice.

Этот огромный ледник, площадь которого сравнима с областями крупных регионов, привлёк внимание климатологов, потому что его таяние в результате изменения климата способно существенно повысить уровень мирового океана. Если Туэйтс полностью растает, уровень моря поднимется примерно на  60 см. Более того, если его коллапс вызовет нестабильность более обширного ледяного щита Западной Антарктиды, мировой уровень моря может подняться примерно на 3–4 с половиной метров в течение следующих столетий.

Хотя картина повышения уровня моря может казаться далёкой перспективой, учёные подчёркивают, что процесс уже идёт, и скорость изменений составляет годы, а не десятилетия. Ледник начинает разрушаться быстрее, чем ожидалось. Тёплая морская вода просачивается под лёд по мере того, как повышающиеся приливы отделяют его от морского дна, что вызывает интенсивное таяние изнутри, а спутниковые снимки демонстрируют огромные трещины, иногда сотни футов в глубину, в тех областях, которые ранее считались устойчивыми.

Исследование ведётся в крайне суровых погодных условиях и опасной обстановке, потому что Антарктида уже не так надёжно холодна, как раньше, а лёд не так стабилен, как это было в прошлом. План экспедиции рассчитан примерно на месяц работ у кромки ледника, где учёные будут бурить через полмили льда, чтобы установить датчики и инструменты в океане под ним, использовать радиолокацию для исследования трещин, сбрасывать оборудование с вертолётов и даже оснащать тюленей сенсорами. Поскольку тюлени сами ныряют в те участки океана, где происходят наиболее активные процессы, данные от их меток могут в реальном времени передаваться по спутниковой связи.

Риски этой работы крайне высоки: оборудование может выйти из строя, трещины могут поглотить установки, а лёд, который движется на десятки футов в день, может помешать любым попыткам надёжно закрепить инструменты. Тем не менее значение получаемых данных слишком велико, чтобы отступить. Исследования Туэйтса помогут учёным точнее предсказать будущее береговой линии планеты и оценить угрозу, с которой сталкиваются сотни миллионов людей, живущих в прибрежных районах.