Մոտ քառասուն գիտնականից բաղկացած միջազգային խումբը Նոր Զելանդիայից մեկնել է Անտարկտիդա՝ մասնակցելու Երկրի վրա ամենավտանգավոր և նշանակալի հետազոտական առաքելություններից մեկին՝ Թուեյթսի սառցադաշտի ուսումնասիրությանը, որը հաճախ անվանում են «Ահեղ դատաստանի սառցադաշտ», գրում է Vice-ը։

Այս հսկայական սառցադաշտը, որի տարածքը համեմատելի է խոշոր մարզերի հետ, գրավել է կլիմայագետների ուշադրությունը, քանի որ կլիմայի փոփոխության հետևանքով դրա հալչելը կարող է զգալիորեն բարձրացնել համաշխարհային օվկիանոսի մակարդակը։ Եթե Թուեյթսն ամբողջությամբ հալչի, ծովի մակարդակը կբարձրանա մոտ 60 սմ-ով։ Ավելին, եթե դրա փլուզումն առաջացնի Արևմտյան Անտարկտիդայի ավելի ընդարձակ սառցե վահանի անկայունություն, ծովի մակարդակն առաջիկա դարերի ընթացքում կարող է բարձրանալ մոտ 3–4,5 մետրով։

Թեև ծովի մակարդակի բարձրացման պատկերը կարող է հեռավոր հեռանկար թվալ, գիտնականներն ընդգծում են, որ գործընթացն արդեն ընթացքի մեջ է, և փոփոխությունների արագությունը չափվում է տարիներով, այլ ոչ թե տասնամյակներով։ Սառցադաշտը սկսում է քայքայվել սպասվածից ավելի արագ։ Ծովի տաք ջուրը ներթափանցում է սառույցի տակ, երբ բարձրացող մակընթացություններն այն անջատում են ծովի հատակից, ինչն առաջացնում է ներքին ինտենսիվ հալոցք։ Իսկ արբանյակային լուսանկարները ցույց են տալիս հսկայական ճեղքեր՝ երբեմն հարյուրավոր ֆուտ խորությամբ, այն հատվածներում, որոնք նախկինում կայուն էին համարվում։

Հետազոտությունն անցկացվում է եղանակային խիստ դաժան ու վտանգավոր պայմաններում, քանի որ Անտարկտիդան այլևս այնքան հուսալիորեն ցուրտ չէ, որքան նախկինում, իսկ սառույցն էլ առաջվա պես կայուն չէ։ Արշավախմբի ծրագիրը նախատեսված է սառցադաշտի եզրին մոտ մեկամսյա աշխատանքի համար, որտեղ գիտնականները կհորատեն կես մղոն հաստությամբ սառույցը՝ դրա տակ գտնվող օվկիանոսում տվիչներ և գործիքներ տեղադրելու համար։ Նրանք կօգտագործեն ռադիոլոկացիա՝ ճեղքերն ուսումնասիրելու համար, ուղղաթիռներից սարքավորումներ կիջեցնեն և նույնիսկ փոկերի վրա սենսորներ կտեղադրեն։ Քանի որ փոկերն իրենք են սուզվում օվկիանոսի այն հատվածները, որտեղ տեղի են ունենում առավել ակտիվ գործընթացները, նրանց տվիչներից ստացվող տվյալները կարող են իրական ժամանակում փոխանցվել արբանյակային կապի միջոցով։

Այս աշխատանքի ռիսկերը չափազանց բարձր են. սարքավորումները կարող են շարքից դուրս գալ, ճեղքերը կարող են կլանել կայանքները, իսկ օրական տասնյակ ֆուտերով շարժվող սառույցը կարող է խոչընդոտել գործիքները հուսալիորեն ամրացնելու ցանկացած փորձ։ Այդուհանդերձ, ստացվող տվյալների նշանակությունը չափազանց մեծ է նահանջելու համար։ Թուեյթսի հետազոտությունները գիտնականներին կօգնեն ավելի ճշգրիտ կանխատեսել մոլորակի ափագծի ապագան և գնահատել այն վտանգը, որին բախվում են ափամերձ շրջաններում ապրող հարյուր միլիոնավոր մարդիկ։