В антарктическом подледном озере Восток могут обитать абсолютно новые, неизвестные современной науке живые организмы, считают российские ученые. Дело в том, что последние 20 миллионов лет это озеро скрыто под ледяным панцирем. Кроме того, условия для жизни в водоеме почти невыносимые: переизбыток кислорода и большое давление - кто может выжить в такой среде, пока неясно.

Заведующий группой криоастробиологии Лаборатории генетики эукариот Петербургского Института ядерной физики Сергей Булат рассказал, что науке неизвестна группа «кислородолюбивых» бактерий или «оксигенофилов», так как бактерии появились до кислорода. По его словам, если она будет обнаружена, то это фундаментальное открытие в области эволюции жизни. А если жизни там нет, то это не меньшее открытие, значит, это будет единственная безжизненная область на Земле. 

Кроме того, потенциальные жители Востока должны хорошо переносить давление в 400 атмосфер. Также в пробах керна, добытого при бурении, специалисты не обнаружили растворенных органических веществ - еды для бактерий. Кроме того, в воду через четырехкилометровый панцирь не проникает свет, то есть невозможен фотосинтез, и жить в озере могут только хемосинтезирующие бактерии.

По словам  Булата, в воде может быть растворено до 0,7-1,3 грамма кислорода на литр, что губительно для бактерий. Так что если какие-то бактерии в воде Востока все же будут найдены, то это будет, по словам ученого, практически «внеземная жизнь на планете Земля».

Есть и другая гипотеза, согласно которой в водах Востока могут обитать не только простейшие, но и высшие формы жизни – моллюски, крабы, осьминоги и кальмары. Дело в том, что озеро, предположительно, подпитывается горячими подземными источниками.

Макроскопические организмы могли попасть в озеро еще в те времена, когда Восток был обычным озером, образовавшимся на месте рифтового разлома. Во времена существования суперконтинента Гондвана в Востоке могли жить рыбы и прочие водные животные, полагают эксперты. Однако когда континент начал распадаться на части, «кусок» с озером двинулся к Южному полюсу и около 20 миллионов лет назад покрылся ледяной коркой.

Западные специалисты по достоинству оценили работу российских ученых, отметив, что «это все равно, что исследовать другую планету». «Озеро Восток - это алмаз в короне тамошних озер. Это последние неисследованные уголки нашей планеты» - отмечает Джеймс Уайт из Университета Колорадо.

Российские ученые после более 30 лет бурения проникли в подледниковое озеро Восток в Антарктиде. 5 февраля на станции Восток они завершили бурение на глубине 3,768 тысячи метров и достигли поверхности озера. Пробы воды из реликтового озера специалисты намерены получить в следующем сезоне: в декабре 2012 - январе 2013 годов, - а доставить пробы из Антарктиды в Петербург можно будет только в мае 2013 года. Добраться до дна антарктического озера, на котором, скорее всего, находятся самые интересные его обитатели, с помощью специального зонда-гидробота российские ученые намерены во время сезона 2013-2014 года, сообщает РИА Новости.

Озеро Восток в Антарктиде, скрытое под четырехкилометровой толщей льда, является уникальной водной экосистемой, изолированной от земной атмосферы и поверхностной биосферы на протяжении миллионов лет.