В Англии бизнесмен Нил Клелланд разрабатывает проект по производству презервативов и медицинских изделий из одуванчиков, сообщает Metro.

Предприниматель планирует использовать одуванчики как альтернативный источник натурального каучука. Растение содержит латекс — молочно-белый сок, аналогичный тому, что получают из каучукового дерева Hevea brasiliensis. Сегодня большая часть мирового каучука производится в Юго-Восточной Азии и Западной Африке, что делает отрасль уязвимой к климатическим изменениям, логистическим сбоям и геополитическим рискам.

Клелланд, главный бизнес-директор биотехнологической компании QuberTech, намерен применять метод редактирования генов для повышения урожайности одуванчиков. Ученые планируют изменить генетические характеристики растения, чтобы увеличить размер корневой системы, сократить цикл роста и повысить содержание латекса. При этом редактирование генов не предполагает внедрения ДНК других видов, в отличие от классической генетической модификации.

Идея использовать одуванчики как источник каучука уже рассматривалась во время Второй мировой войны, но тогда проект признали экономически нецелесообразным из-за низкой продуктивности. Современные биотехнологии, по мнению разработчиков, могут изменить эту оценку.

Стоимость проекта составляет £2,5 млн, большая часть финансирования поступает от правительственного Фонда исследований и разработок в области будущего сельского хозяйства. Пилотный этап ожидается в течение 12–18 месяцев. В случае успеха планируется создать участок площадью около двух гектаров с потенциалом производства до 3000 тонн каучука.

Клелланд рассчитывает вывести технологию на промышленный уровень к 2029 году. Если проект реализуют, Великобритания станет первой страной, производящей каучук для презервативов и других изделий из генетически отредактированных одуванчиков.