Река Грин-Ривер в северо‑восточной части американского штата Юта давно удивляет геологов. Вместо того чтобы обходить массивные горы Уинта, она прорезает через них глубокий каньон — будто сама природа «проложила» путь для воды. Казалось бы, гора слишком твёрдая, чтобы река могла пройти прямо через неё. Загадка особенно интересна, если учитывать, что хребет образовался примерно 50 миллионов лет назад, а нынешний маршрут реки сформировался всего 2–8 миллионов лет назад.

Новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале JGR Earth Surface,  даёт удивительное объяснение.

Учёные выяснили, что под горами, на глубине около 200 километров, происходил редкий геологический процесс, называемый литосферной «каплей». Суть в том, что тяжёлый кусок твёрдой коры под собственным весом обрушился вниз в мантии, как капля густой жидкости. Когда он «провалился», поверхность земли над этим местом временно опустилась, и река смогла прорезать путь сквозь горы.

Со временем обрушившаяся часть коры ушла глубже, а оставшаяся литосфера снова поднялась. Но путь реки уже был создан и закрепился в ландшафте. Таким образом, глубинный процесс, происходивший миллионы лет назад, напрямую повлиял на то, как течёт река сегодня.

Учёные отмечают, что литосферные «капли» — редкое, но мощное явление. Они могут менять рельеф в самых неожиданных местах и объяснять, почему некоторые реки текут прямо через горные хребты, а не огибают их, как мы привыкли думать.