Использование принудительных полномочий государства для вмешательства во внутренние дела церквей и других религиозных общин противоречит американской традиции свободы вероисповедания. Об этом заявил на брифинге в Капитолии глава международной организации христианской солидарности (Christian Solidarity International, CSI) Джон Эйбнер.

«CSI призывает администрацию Трампа проявить силу и убежденность, защитив Армянскую Апостольскую Церковь от преследований», — сказал он.

С мая 2025 года премьер-министр Армении Никол Пашинян требует отставки Католикоса всех армян Гарегина II. За последние девять месяцев, как заметил Эйбнер, «более десятка видных священнослужителей… были заключены под стражу, помещены под домашний арест или обвинены по целому ряду необоснованных обвинений».

По мнению Эйбнера, преследование армянской церкви является частью более масштабного проекта по ослаблению христианской идентичности Армении и подчинению ее гегемонии могущественных мусульманских соседей, Турции и Азербайджана. Причем последний претендует на Армению как на «Западный Азербайджан».

Если этот проект будет продолжаться бесконтрольно, сказал Эйбнер, «вполне возможно, что в течение одного поколения армянские христиане окажутся в Армении в меньшинстве, лишенными политической самостоятельности и проживающими в основном в армянском квартале в Ереване, подобно тому, как это происходит сегодня в Алеппо или Иерусалиме».

Эйбнер рассказал участникам брифинга, что в начале февраля ему удалось посетить архиепископа Баграта Галстаняна в тюрьме в Ереване благодаря «великолепной команде преданных своему делу юристов, работающих на безвозмездной основе, из Армянского центра политических прав ».

Он заявил, что ему удалось передать письмо от заключенного архиепископа вице-президенту Джей Ди Вэнсу в преддверии визита Вэнса в Армению в феврале.

К сожалению, как сказал Эйбнер, Вэнс использовал свой визит для поддержки предвыборной кампании Пашиняна. Через несколько дней армянские власти предъявили Католикосу обвинения.

«Сознательно или неосознанно визит Вэнса фактически дал зеленый свет продолжению преследования Армянской Апостольской Церкви».

Посол Альберто Фернандес, долгое время работавший в дипломатическом корпусе США и в настоящее время занимающий должность вице-президента Института исследований СМИ Ближнего Востока, отметил, что попытка премьер-министра Пашиняна захватить контроль над церковью напоминает то, как «авторитарные режимы в России, Турции и Азербайджане обращаются с религиозными институтами». 

Хотя Пашинян стремится представить свое правительство как прозападное, «они не могут усидеть на двух стульях», — сказал Фернандес. «Они хотят быть частью либерального Запада и подражать религиозным нормам режима Эрдогана и Асада».

«Государства, которые используют принудительную власть правительства для подчинения одной внешней организации своей воле, неизбежно будут использовать ту же принудительную власть и против других», — предупредил Фернандес. «Я не знаю ни одной ситуации, когда режим, преследующий религиозные организации, был бы открыт и терпим к критике. Свобода вероисповедания, свобода слова и совести неразрывно связаны».

Бвший специальный посланник ЕС по вопросам свободы религии и убеждений Ян Фигель рассказал, что «половину своей жизни прожил при коммунизме». «То, что мы видим сегодня в Армении против Армянской Апостольской Церкви, — это в точности то, что мы видели во время чехословацких коммунистических репрессий против свободных людей и свободных церквей», – сказал он, проведя ряд параллелей между тактикой, использованной в обоих случаях.

«Армения – старейшая христианская нация в мире», - напомнил Фигель. «Роль Армянской Апостольской Церкви была решающей для выживания этой нации. Если они потеряют ее, они потеряют все».