Тысячи морских птиц — в первую очередь тупики, а также кайры и гагарки — массово гибнут у атлантических побережий Западной Европы, пишет The Guardian.

Учёные называют это явление «wreck» — ситуация, когда истощённые птицы в большом количестве выбрасываются на берег или погибают в море.

По оценкам специалистов, нынешний эпизод стал самым серьёзным со времён 2014 года, когда на берегах нашли десятки тысяч погибших особей. При этом эксперты подчёркивают, что обнаруженные птицы — лишь малая часть реальных потерь, поскольку многие погибают далеко в океане и никогда не достигают суши.

Основной причиной называют серию мощных штормов, обрушившихся на регион поздней осенью и зимой. Сильное волнение и ухудшение видимости в воде мешают птицам добывать пищу, а для видов вроде тупиков, которые охотятся, полагаясь на зрение, это становится критическим фактором. В результате птицы быстро истощаются и погибают от голода.

Ситуация усугубляется тем, что популяции морских птиц уже находятся под давлением. Среди ключевых проблем — птичий грипп, сокращение запасов песчаных угрей (основной корм), а также снижение успешности размножения в последние годы. Дополнительную угрозу представляет загрязнение морской среды, которое ослабляет птиц и снижает их шансы на выживание.

Учёные также связывают учащение и усиление зимних штормов с глобальным изменением климата. По их мнению, подобные «массовые выбросы» могут происходить всё чаще, что делает ситуацию особенно тревожной: морские птицы плохо адаптированы к частым экстремальным условиям и не успевают восстанавливать численность.