Новое исследование, результаты которого опубликованы в European Journal of Archaeology, ставит под сомнение давнюю гипотезу о том, что крупнейший доисторический курган Скандинавии — Ракнехауген — был построен как могильный памятник для высокопоставленного лица.

Учёный Ларс Густавсен предлагает альтернативную версию: курган мог возникнуть как реакция на разрушительное оползневое событие, а не как погребальная структура.

Традиционно курганы железного века рассматривались как выражение социального и политического статуса, служа захоронениями для элиты. Однако Ракнехауген не дал однозначных свидетельств погребения. Это, вместе с необычной конструкцией, заставляет сомневаться в его изначальной функции.

Курган, расположенный примерно в 40 км от Осло, первоначально имел высоту около 15 метров и диаметр 77 метров. Его впервые раскопали в 1869–1870 годах под руководством антиквара Андерс Лоранге.

Курган возводили на старом поле. Его основание составлял дерновой слой, на который чередующимися слоями укладывались глина и песок, включая небольшой слой с обугленными фрагментами костей. Сверху строители возвели пирамиду из тонких необработанных сосновых бревен, веток, мха и песчано-глинистой смеси. 

Радиоуглеродный анализ образцов древесины позволил датировать строительство примерно между 536 и 660 годами н. э. Оценки показали, что для возведения кургана потребовалось около 450–600 человек.

Анализ кремированных останков показал, что они принадлежали человеку 20–40 лет. Более позднее датирование выявило, что человек жил между 1391 и 1130 гг. до н. э., то есть за столетия до постройки кургана. 

Используя LiDAR, Ларс Густавсен случайно обнаружил древний оползень длиной около 3,8 км, шириной 20 м и высотой примерно 40 см. Этот факт заставил исследователя пересмотреть функцию кургана: древесина и конструктивные особенности больше соответствуют ритуальной структуре, а не могильной.

Ракнехауген стоит на границе между ледниковой песчаной равниной на севере и плодородными глинистыми почвами на юге и западе. Курган был возведён в период климатической нестабильности Северной Европы, когда серия вулканических извержений (536–660 гг. н. э.) вызвала похолодание, неурожаи и демографический спад.

Учитывая необычные характеристики древесины (сломанные, а не распиленные бревна, некоторые выкорчеванные с корнями, все срублены в один год), вероятно, деревья были заготовлены в зоне оползня, а курган возведён как реакция на катастрофу.