Недавнее исследование, результаты которого опубликованы в журнале American Antiquity, радикально меняет представления о происхождении игр и даже… о зарождении самой идеи случайности. Археологи пришли к выводу, что коренные народы Северной Америки использовали кости — своего рода примитивные «кости для игры» — более 12 000 лет назад, что делает их самыми древними известными игральными объектами в мире.

Ранее считалось, что первые игральные кости появились около 5 500 лет назад в древних цивилизациях Месопотамии и Индской долины. Новые данные отодвигают эту практику на тысячи лет вглубь времени и переносят её центр происхождения из Старого Света в Новый.

Исследователь Роберт Мэдден изучил более 600 наборов артефактов с 45 археологических памятников на западе США, датированных периодом от примерно 13 000 до 450 лет назад. Многие из этих предметов — небольшие плоские или изогнутые объекты из кости или дерева — имеют две различимые стороны: одна отмечена узором или цветом, другая — нет. Это соответствует описаниям так называемых «бинарных жребиев», известных из этнографических источников.

Что особенно интересно — эти игры не были азартными в современном смысле. Судя по данным, они выполняли важную социальную функцию: помогали людям, часто женщинам, взаимодействовать с незнакомцами, устанавливать связи и перераспределять ресурсы внутри и между группами.