«American Antiquity» ամսագրում հրապարակված վերջերս կատարված ուսումնասիրությունը արմատապես փոխում է խաղերի ծագման և նույնիսկ պատահականության գաղափարի մասին մեր պատկերացումները: Հնագետները եզրակացրել են, որ Հյուսիսային Ամերիկայի բնիկ ժողովուրդները զառեր են օգտագործել՝ մի տեսակ պարզունակ «խաղային զառեր»՝ ավելի քան 12,000 տարի առաջ, ինչը դրանք դարձնում է աշխարհում հայտնի ամենահին խաղային առարկաները:

Նախկինում ենթադրվում էր, որ առաջին զառերը հայտնվել են մոտ 5,500 տարի առաջ Միջագետքի և Ինդոսի հովտի հին քաղաքակրթություններում: Նոր տվյալները այս սովորույթը հազարավոր տարիներ հետ են մղում և դրա ծագումը Հին աշխարհից տեղափոխում են Նոր աշխարհ:

Հետազոտող Ռոբերտ Մադդենը ուսումնասիրել է ավելի քան 600 արտեֆակտային հավաքածուներ ԱՄՆ-ի արևմտյան մասում գտնվող 45 հնագիտական ​​վայրերից, որոնք թվագրվում են մոտավորապես 13,000-ից մինչև 450 տարի առաջ: Այս առարկաներից շատերը՝ ոսկորից կամ փայտից պատրաստված փոքր, հարթ կամ կոր առարկաներ, ունեն երկու տարբեր կողմեր՝ մեկը նշված է նախշով կամ գույնով, մյուսը՝ առանց։ Սա համապատասխանում է այսպես կոչված «երկուական վիճակախաղերի» նկարագրություններին, որոնք հայտնի են ազգագրական աղբյուրներից։

Հատկապես հետաքրքիր է, որ այս խաղերը ժամանակակից իմաստով խաղամոլություն չէին։ Ապացույցները ցույց են տալիս, որ դրանք կարևոր սոցիալական գործառույթ էին կատարում. դրանք օգնում էին մարդկանց, հաճախ կանանց, շփվել անծանոթների հետ, կապեր հաստատել և վերաբաշխել ռեսուրսները խմբերի ներսում և խմբերի միջև։