Учёные выяснили, что греческий вулкан Метана, который считался «спящим» более 100 тысяч лет, на самом деле всё это время оставался активным глубоко под землёй. Исследование показало, что даже во время полного внешнего затишья под вулканом продолжало накапливаться огромное количество магмы.

Работу провела международная группа исследователей под руководством специалистов из ETH Zurich. Результаты опубликованы в журнале Science Advances.

Учёные изучили более 1250 крошечных кристаллов циркона, которые образуются внутри магматических камер и способны сохранять информацию о процессах, происходивших в недрах вулкана сотни тысяч лет назад.

Анализ показал, что под Метаной магма вырабатывалась почти непрерывно на протяжении сотен тысяч лет. При этом на поверхности долгое время не происходило ни извержений, ни выбросов пепла, ни потоков лавы. Самый продолжительный «тихий» период длился более 100 тысяч лет — и именно тогда подземная активность оказалась особенно высокой.

По словам исследователей, причина необычного поведения вулкана связана с очень высоким содержанием воды в магме. Такая магма становится густой и хуже поднимается к поверхности, поэтому вулкан может оставаться внешне спокойным, даже если внутри продолжается активное накопление расплавленных пород.

Авторы работы считают, что это открытие может изменить представления о «потухших» вулканах. Многие вулканы, которые не извергались десятки тысяч лет, практически не контролируются, поскольку считаются безопасными. Однако новое исследование показывает, что длительное затишье вовсе не означает окончательное прекращение активности.

Некоторые вулканологи уже называют подобные вулканы одной из самых недооценённых природных угроз. По данным других исследований, именно долго молчавшие вулканы нередко способны неожиданно проснуться и вызвать особенно мощные извержения.