Новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале Science Advances, предупреждает: Нью-Йорк может стать одним из самых уязвимых мегаполисов мира перед лицом усиливающихся наводнений.

По оценкам учёных, около 4,4 миллиона жителей города и почти половина всех зданий находятся в зоне риска «экстремального ущерба» при сильных прибрежных наводнениях. Речь идёт не просто о подтопленных улицах после шторма, а о масштабных разрушениях инфраструктуры, жилых кварталов и транспортных систем.

Авторы исследования использовали необычный подход: вместо классических климатических моделей они обучили систему машинного обучения на огромном массиве данных FEMA о последствиях прошлых катастрофических наводнений в США. В анализ вошли последствия ураганов Айзек, Харви, Ирма, Сэнди и других бедствий последних десятилетий.

Модель учитывала сразу 16 факторов риска — от плотности застройки и уровня бедности до особенностей канализации, высоты местности и расстояния до воды.

Особую тревогу у исследователей вызывает сочетание сразу нескольких процессов, которые накладываются друг на друга. Уровень моря у побережья Нью-Йорка продолжает подниматься быстрее среднемирового показателя. Одновременно город постепенно проседает под собственной массой — небоскрёбы, бетон, дороги и подземная инфраструктура буквально увеличивают давление на грунт.

По данным предыдущих исследований, некоторые районы мегаполиса опускаются примерно на 1–2 миллиметра в год. На первый взгляд это кажется незначительным, однако в сочетании с подъёмом океана и усилением штормов эффект становится крайне опасным.

Учёные напоминают, что последствия урагана Hurricane Sandy в 2012 году стали лишь предупреждением о том, что может ожидать город в будущем. 
Тогда штормовой нагон воды затопил тоннели метро, вывел из строя электросети, оставил без света миллионы людей и нанёс ущерб более чем на 70 миллиардов долларов. Некоторые районы Нижнего Манхэттена, Бруклина и Куинса оказались под водой буквально за считанные часы.

Новое исследование показывает, что подобные события постепенно перестают быть «аномалиями». То, что раньше считалось «столетним наводнением», к концу XXI века может происходить каждые несколько лет, а в наиболее неблагоприятных сценариях — практически ежегодно. Особенно уязвимыми названы густонаселённые низменные районы с плохой системой отвода воды и большим количеством асфальта и бетона, не позволяющих почве впитывать влагу.

Авторы подчёркивают: проблема касается не только Нью-Йорка. Высокий риск экстремальных разрушений также выявлен для прибрежных районов Майами, Нового Орлеана,  Тампы и ряда других городов Атлантического и Мексиканского побережья США. Однако именно Нью-Йорк оказался наиболее тревожным примером из-за огромной плотности населения и колоссальной стоимости городской инфраструктуры.

Исследователи считают, что простого строительства дамб уже недостаточно. Среди предлагаемых мер — создание искусственных болот и зелёных зон для поглощения воды, модернизация канализационных систем, перенос критически важной инфраструктуры из низменных районов и даже пересмотр принципов городской застройки.