В преддверии июньских выборов правящая партия Армении «Гражданский договор» опубликовала политическую программу, в которой содержится призыв к смещению Католикоса всех армян, а также изложена политизированная «дорожная карта» по реорганизации Армянской апостольской церкви. По мнению критиков, этот беспрецедентный шаг является прямым нарушением Конституции страны и грубым вмешательством государства в религиозные дела, пишет International Christian Concern (ICC).

Опубликованная перед выборами программа в качестве своей десятой политической цели указывает на отстранение «фактического руководителя» Армянской апостольской церкви — речь идёт о Католикосе Гарегин II. Примечательно, что в документе избегается использование его церковного титула, что, по мнению наблюдателей, отражает более широкую попытку подорвать как саму должность, так и институт.

Помимо смены руководства, программа партии предусматривает ряд масштабных церковных реформ, включая назначение местоблюстителя католикоса, разработку нового устава церкви и последующее избрание нового католикоса в рамках обновлённой структуры. Предлагаемый устав предусматривает введение механизмов финансового контроля и дисциплинарного надзора за духовенством — сфер, которые традиционно регулируются самой церковью.

Юристы и защитники религиозной свободы предупреждают, что подобные предложения представляют собой прямое политическое вмешательство во внутреннее управление религиозной организации. Конституция Армении признаёт исключительную роль Армянской апостольской церкви в национальной жизни и закрепляет принцип разделения церкви и государства.

Эта правовая рамка дополнительно закреплена законом 2007 года о взаимоотношениях церкви и государства, который прямо признаёт право церкви на самоуправление. Критики утверждают, что любые попытки политической партии предопределять кадровые решения или навязывать структурные реформы нарушают эти гарантии.

Как отмечается, за последний год напряжённость значительно возросла, и правительство стало проявлять более жёсткую позицию в своих попытках ограничить независимость церкви.

Более 90% населения идентифицирует себя с Армянской апостольской церковью, которая на протяжении длительного времени служила краеугольным элементом национальной идентичности, особенно в периоды иностранного господства и геноцида.

Исторически попытки установить политический контроль над церковью были связаны с внешними силами, включая советскую власть, стремившуюся ограничить религиозное влияние. Критики предупреждают, что нынешние предложения повторяют эти прежние практики и вызывают обеспокоенность по поводу будущего религиозной свободы в стране.

Если правящая партия одержит победу на выборах, она может заявить о наличии общественного мандата для реализации предложенных изменений, включая вмешательство в управление церковью, несмотря на отсутствие широкого общественного обсуждения этого вопроса.