Уровень моря поднимется на 10-20 метров при таянии всего объема льда на планете, и этот процесс неизбежен, даже если человечеству удастся не перейти границу в два градуса Цельсия, обозначенную Межправительственной группой экспертов по изменению климата (IPCC ) как «стабильная». К такому выводу пришла команда климатологов из Университета Ратгерса. Статья с результатами их исследования была опубликована в журнале Geology.

Исследователи сравнили современные климатические процессы с тем, что происходило на планете в эпоху позднего плиоцена (2,7-3,2 миллиона лет назад), когда количество парниковых газов в атмосфере и температуры у поверхности Земли были схожи с нынешними параметрами. Ученые провели изотопный анализ отложений в трех точках – Вирджинии (США), Новой Зеландии и на атолле Эниветок в северной части Тихого океана. Это позволило исследователям установить уровень мирового океана в эпоху позднего плиоцена. Из их данных следует, что с вероятностью в 95% уровень океана был на 20 (с погрешностью в 10) метров выше нынешнего.

Исследователи отмечают, что это повышение сопровождалось полным таянием ледников Арктики и Гренландии, а также исчезновением большей части антарктических льдов. По словам ученых, при повышении температуры всего на два градуса и приближении нынешнего климата к плиоценовому, такие же изменения произойдут с планетой в будущем.

Согласно превалирующей в научном мире гипотезе, подъем уровня Мирового океана в XXI веке составит 0,8 метра - 1 метр. Однако авторы нового исследования полагают, что вызванное процессом глобального потепления Земли таяние ледников в Арктике и Антарктике способно в какой-то момент ускориться настолько, что приведет в предстоящие столетия к масштабному затоплению суши.