Ракета-носитель Minotaur V с лунным аппаратом LADEE стартовала 7 сентября в 7:27 по Еревану с космодрома Уоллопс в США. Ракета успешно вывела лунный зонд LADEE на околоземную орбиту. Через 23 минуты после запуска аппарат отделился от пятой ступени ракеты и отправился в самостоятельный полет.

Это был первый полет новой ракеты Minotaur V, созданной корпорацией Orbital, а также первый запуск аппарата за пределы околоземной орбиты с космодрома на острове Уоллопс, сообщает РИА Новости.

Аппарат будет оставаться на высокоэллиптической околоземной орбите около 23 дней, чтобы выйти к Луне в нужное время и в нужном положении. Затем в течение недели специалисты переведут зонд на высокую окололунную орбиту, которая затем будет постепенно понижаться до рабочей орбиты высотой около 50 километров.

Целью миссии LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) является исследование атмосферы Луны и состава пылевых частиц в ее окрестности. Лунную атмосферу, которая в триллионы раз тоньше атмосферы Земли, специалисты называют экзосферой.  Для проведения наблюдений аппарат оснащен масс-спектрометром NMS, ультрафиолетовым спектрометром UVS и уловителем частиц пыли LDEX, сообщает «Лента.Ру». Для передачи данных на Землю аппарат, помимо обычного радиоканала, будет использовать лазерную оптическую систему.

NASA устроит в космосе лазерное шоу

В случае успеха LADEE станет первым космическим аппаратом, с которым будет установлена подобная высокоскоростная связь.