На глубине более трёх километров у берегов Аляски учёные в 2023 году обнаружили странный золотистый шар, прилипший к скале, пишет Live Science.

Находка выглядела настолько необычно, что исследователи прямо во время погружения признавались: никто не понимает, что это такое. Объект был гладким, мягким, примерно десяти сантиметров в диаметре и имел отверстие с одной стороны. Версий появилось множество — от яйца неизвестного морского существа до губки или даже колонии микробов. В интернете «золотую сферу» быстро окрестили почти инопланетным объектом.

Теперь загадка наконец решена. Исследование показало, что странный объект оказался остатком глубоководного анемонообразного существа — Relicanthus daphneae. Это редчайший обитатель океанских глубин, которого впервые описали лишь несколько лет назад и до сих пор плохо понимают даже специалисты. Учёные выяснили, что «золотой шар» был частью основания животного — своеобразной структуры, при помощи которой оно прикрепляется к камням на дне океана. Со временем существо может отделяться и перемещаться, оставляя после себя такую оболочку.

Разгадать тайну оказалось неожиданно сложно. Исследователи не смогли сразу обнаружить привычные признаки животного — ни рта, ни мышц, ни понятной анатомии. Лишь микроскопический анализ выявил специальные стрекательные клетки — нематоцисты, характерные для типа кишечнополостных, куда входят медузы, кораллы и актинии. Затем учёные применили полногеномное секвенирование ДНК и получили совпадение с Relicanthus daphneae. В работе участвовали специалисты по морской биологии, генетике, биоинформатике и глубоководным экосистемам.

Особый интерес вызывает сам вид Relicanthus daphneae. Эти существа обитают возле гидротермальных источников в глубинах Тихого, Индийского и Южного океанов. Некоторые экземпляры имеют щупальца длиной более двух метров. При этом учёные до сих пор спорят, считать ли их настоящими актиниями или отдельной древней ветвью эволюции. Один из исследователей предположил, что это может быть очень древняя линия анемон, сохранившая примитивные черты.

Как признали в NOAA, океан по-прежнему скрывает огромное количество неизвестных форм жизни и «захватывающих тайн глубин».