Проказа, заболевание, которое может вызывать повреждение нервов, раневые образования, потерю обоняния и зрения, поражает людей на протяжении тысячелетий, и мы в этом не одиноки. Согласно новому исследованию, результаты которого были опубликованы в журнале Current Biology, проказа также поражает белок, по крайней мере, со средних веков.

Проанализировав беличьи кости, исследователи обнаружили, что пушистые зверьки были носителями штамма бактерии, вызывающей проказу, поразительно похожего на ту, которая была у многих британцев столетия назад.

Это открытие говорит о том, что когда-то болезнь передавалась от человека к белке, что может помочь ученым понять, как проказа распространяется сегодня.

Число случаев проказы, которая может вызываться двумя видами бактерий — Mycobacterium leprae и M. lepromatosis, — сокращается, но ежегодно от нее по-прежнему страдают более 200 000 человек, в основном в Азии, Африке и Южной Америке.

Болезнь передается в основном при длительном контакте с инфицированным человеком. Долгое время считалось, что это заболевание встречается только у людей, но с 1970-х годов исследователи обнаружили M. leprae у девятипоясных броненосцев в Северной и Южной Америке, которые иногда передают его людям, и у нескольких видов приматов, отличных от человека.