Проживающая в Турции журналистка-азербайджанка Арзу Гейбуллаева в статье «Подвергнуты гонениям и отправлены за решётку» коснулась ситуации с политическими заключенными в Азербайджане, в первую очередь, ситуации с независимыми журналистами.
«Но такова ситуация со свободой в Азербайджане, где невинных мужчин и женщин - в особенности журналистов и правозащитников - бросают в тюрьмы по сфабрикованным обвинениям, причём на длительные сроки, из-за того, что они пытались сообщать людям правдивую информацию. Ни один из моих посаженных в тюрьму друзей - а их, к сожалению, наберётся несколько человек - не является преступником. Они мужественные люди, которые говорили правду и потому конфликтовали с властями. Они неустанно трудились ради того, чтобы жизнь в Азербайджане стала лучше», - отмечается в статье.
Автор касается преследования Хадиджи Исмайловой, журналиста-расследователя и ведущей ежедневной радиопрограммы «После работы» на Радио «Азадлыг» - азербайджанской службе финансируемого правительством США Радио «Свободная Европа»/Радио «Свобода», которое оказалось в числе нескольких международных организаций, чья деятельность на территории страны была запрещена правительством Азербайджана в 2014 году. Какое-то время Исмайлова также возглавляла бакинское бюро радиостанции, а в течение трёх лет была одной из ключевых фигур проекта «Освещение организованной преступности и коррупции», разоблачавшего финансовые махинации, творившиеся семьёй президента Азербайджана Ильхама Алиева и другими государственными чиновниками.
«Алиев был избран президентом в 2003 году, приняв бразды правления от своего отца, бывшего генерала КГБ Гейдара Алиева. В стране со скудным опытом проведения свободных и справедливых выборов переход власти от отца к сыну произошёл быстро и плавно. На выборах, которые, по мнению многих международных наблюдателей, прошли с нарушениями, Ильхам Алиев набрал абсолютное большинство (75,3%) голосов. В 2009 году, после двух сроков в президентском кресле, Алиев-младший сумел с помощью всенародного референдума снять ограничения на длительность пребывания президента у власти, и в 2013 году он был избран на третий срок большинством в 84% голосов», - отмечает автор.
По ее словам, начиная с 2010 года, Хадиджа Исмайлова подробно освещала коррупционные схемы в высших эшелонах правящего истеблишмента Азербайджана, особенно среди Алиевых - от заманчивых бизнес-предложений в адрес компаний, связанных с семьёй президента, до деятельности оффшорных фирм и собственности, находящейся во владении членов семьи, включая несовершеннолетнего сына президента, Гейдара, который был назван в честь своего деда.
«В своем первом большом журналистском расследовании Исмайлова сообщила о связях семейства Алиевых с компанией «АЗАЛ» («Азербайджанские авиалинии»), приватизировавшей свои подразделения в обход Государственного комитета по приватизации государственной собственности. Она также сообщила о том, что правящая семья получала личную выгоду от строительства спортивно-концертного комплекса «Кристальный зал», возведённого в Баку ко времени проведения песенного конкурса «Евровидение» в 2012 году, а также приобрела все права на разработку высокорентабельного месторождения золота. В 2014 году Исмайлова обнародовала факт связи дочерей Алиева - Арзу и Лейлы - с крупнейшей в стране телефонной компанией «АзерСелл». Ни правительство, ни президент и его семья не опровергли тех утверждений; они вообще никак не отреагировали на опубликованные журналистами материалы.
Правящая семья известна тем, что хранит свою частную жизнь в строгом секрете; исключениями являются появления Алиевых на блестящих торжественных мероприятиях, куда задающих жёсткие вопросы журналистов не приглашают. Однако неприкосновенность собственной частной жизни оказалась непозволительной роскошью для Исмайловой после того, как она вызвала гнев «сильных мира сего» своими журналистскими расследованиям. Одной из попыток заставить её замолчать стало опубликование в Интернете в марте 2012 года секс-видеозаписи с её участием; до того, по её словам, она получила письмо с фотографиями интимного характера и угрозой», - отмечается в статье.
Как отмечает автор, опубликование секс-видео могло нанести особо тяжкий моральный вред женщине, живущей в консервативной стране, где большинство населения составляют мусульмане, и повлечь за собой самые разные негативные последствия, включая возможное «убийство чести» по традиционному азербайджанскому обычаю.
«Хотя и другие журналисты обоих полов подвергаются преследованиям, Исмайлова стала первой женщиной-журналисткой, попавшей в тюрьму. В первый раз её арестовали в декабре 2014 года по обвинениям в доведении мужчины до самоубийства; многие правозащитные организации раскритиковали эти обвинения как сфабрикованные, и позднее их с Исмайловой сняли. Однако пока она находилась в следственном изоляторе, её обвинили в предполагаемом совершении нескольких других преступлений, включая растрату и уклонение от уплаты налогов, и на этом основании ей 1 сентября 2015 года был вынесен обвинительный приговор: семь с половиной лет тюремного заключения», - отмечает автор.
В августе 2015 года двое известных азербайджанских активистов - Лейла Юнус и её муж Ариф Юнус - были посажены в тюрьму по обвинениям, подобных тем, что были выдвинуты против Исмайловой.
«Нападки не прошли мимо меня: я сама стала объектом омерзительной кампании дискредитации в глазах азербайджанского народа. В телевизионных шоу развернулись дебаты о том, совершила ли я предательство, выступая за примирение с Арменией, а некоторые местные СМИ навесили мне ярлык «армянской шпионки» и обвинили в том, что я пытаюсь дискредитировать правительство Алиева, публикуя сообщения на армянском языке в турецко-армянском издании. Вообще говоря, я была азербайджанским журналистом и комментатором, время от времени пишущим (на самом деле, по-турецки) о новостях и событиях, связанных с Азербайджаном, для турецко-армянской газеты «Агос», издающейся в Стамбуле», - пишет автор.
Среди журналистов-мужчин, подвергшихся подобного рода нападкам - Ганимат Захид и Азер Ахмедов, соответственно редактор и директор газеты «Азадлыг», сообщила международная организация Human Rights House, которая также отметила, что еще одного мужчину-журналиста «подвергли гонениям, обвинив его в гомосексуальных связях».
Некоторым активным журналистам уже пришлось заплатить за это своей жизнью. В 2005 году Эльмар Гусейнов, главный редактор одного из местных журналов, разоблачавших коррупцию в правительстве Азербайджана, был застрелен в Баку по дороге с работы домой. В 2011 году еще один журналист, Рафик Таги, был зарезан возле своего дома. В 2015 году репортёр Расим Алиев был жестоко избит, после чего умер в больнице. По делу Алиева личности предполагаемых преступников были установлены, но все другие убийства так и остались нераскрытыми.
