Международная группа исследователей проанализировала древнюю ДНК 111 человек, живших на Сицилии в период от римской эпохи до позднего Средневековья, и пришла к выводу, что население острова сохраняло высокое генетическое разнообразие на протяжении многих столетий, несмотря на многочисленные политические перевороты, смену правителей и религиозные преобразования. Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS One.

Средневековая Сицилия занимала стратегическое положение в центре Средиземноморья и на протяжении веков служила ареной торговли, миграций и военных конфликтов. Остров последовательно находился под властью различных государств и народов, а его население пережило переходы от позднеримского периода к византийскому, исламскому и норманнскому господству.

Чтобы выяснить, как эти события повлияли на жителей острова, учёные исследовали останки людей из 19 археологических памятников по всей Сицилии, датируемых периодом между V и XV веками нашей эры.

Полученные данные показали гораздо более сложную картину, чем предполагалось ранее. Вместо последовательной замены населения после каждой политической трансформации исследователи обнаружили длительное сосуществование людей различного происхождения.

Особенно интересным оказалось присутствие людей североафриканского происхождения ещё до начала исламского периода на острове. Это свидетельствует о том, что активные контакты между Северной Африкой и Сицилией существовали задолго до арабских завоеваний и были частью более широких миграционных процессов в Средиземноморье.

Исследование также показало, что ни мусульманские, ни христианские общины не были генетически однородными. Среди захороненных представителей обеих религий встречались люди с самым разным происхождением. Такая картина сохранялась на протяжении нескольких столетий и указывает на высокий уровень мобильности населения и постоянные межкультурные контакты.

Во время исламского периода на острове появляются первые выявленные мигранты из регионов к югу от Сахары, а также выходцы из Северной Европы. К концу Средневековья на Сицилии постепенно формируется генетическая структура населения, которая уже во многом напоминает современную европейскую.

По мнению авторов работы, результаты подтверждают, что Сицилия на протяжении всего Средневековья оставалась одним из главных перекрёстков культур и народов Средиземноморья. Именно это многовековое смешение населения заложило основы генетического облика современных сицилийцев.

Руководитель исследования Аурора Моннеро из Йоркского университета отмечает, что письменные источники обычно рассказывают о королях, войнах и политических событиях, оставляя судьбы обычных людей в тени. Древняя ДНК позволяет частично восполнить этот пробел и увидеть историю глазами тех, кто редко попадал на страницы хроник.

Учёные подчёркивают, что их работа также ставит под сомнение устоявшиеся представления о Средневековье как о «тёмной эпохе». Генетические данные свидетельствуют о том, что Сицилия была частью динамичного мира, связанного торговыми путями и миграциями с отдалёнными регионами Европы и Африки.

Авторы отмечают, что дальнейшие исследования древней ДНК из других районов Средиземноморья помогут точнее восстановить масштабы миграций и взаимодействия между различными народами региона. Дополнительную информацию могут дать и другие методы, включая изотопный анализ, позволяющий определять места происхождения древних людей и особенности их образа жизни.

Особое внимание исследователи обращают на то, что христиане и мусульмане на Сицилии в течение длительного времени жили в относительно благополучном многонациональном и многоконфессиональном обществе. Ситуация начала существенно меняться лишь в XIII веке, когда остров вошёл в состав Священной Римской империи, после чего мусульманское население подверглось депортации.