Тропические леса Южной Америки, включая Амазонскую сельву, могут потерять способность поглощать углекислый газ из атмосферы из-за усиления климатических экстремумов, предупреждают ученые.

Свои выводы исследователи опубликовали в журнале Nature Climate Change.

Амазонский лес является крупнейшим наземным хранилищем углерода на планете — он удерживает около 123 миллиардов тонн углерода. Благодаря процессу фотосинтеза деревья поглощают CO₂ и превращают его в биомассу, помогая замедлять изменение климата.

Однако исследование международной группы ученых показало, что во время сильных событий Эль-Ниньо тропические леса Южной Америки могут практически перестать выполнять роль углеродного поглотителя.

Во время аномального потепления и продолжительных засух деревья закрывают поры на листьях, чтобы сохранить влагу. Это снижает поступление углекислого газа, необходимого для роста. Одновременно повышается риск гибели деревьев, а после их разложения накопленный углерод возвращается в атмосферу.

Анализ более 500 тысяч деревьев, изучавшихся на протяжении свыше 30 лет в шести странах Южной Америки, показал, что особенно уязвимыми оказались леса на окраинах Амазонии — там, где климат уже более жаркий и сухой.

Ученые отмечают, что во время мощного Эль-Ниньо 2015–2016 годов некоторые участки тропических лесов фактически прекратили поглощать углерод. Особенно сильно пострадали крупные деревья: уровень их гибели значительно вырос по сравнению с обычными периодами.

Исследователи связывают это не только с нехваткой углерода для роста, но и с так называемым гидравлическим стрессом — нарушением движения воды внутри деревьев из-за экстремальной жары и сухости.

Ученые предупреждают, что сочетание новых волн потепления, более частых сильных Эль-Ниньо и уже накопленного воздействия засух может привести к масштабным потерям лесов и выбросам углерода.

Если тропические леса перестанут поглощать CO₂ и начнут становиться его источником, это может серьезно осложнить борьбу с глобальным изменением климата. Сохранение Амазонии и ограничение роста температуры остаются ключевыми условиями для поддержания ее роли как природного регулятора климата.