По современным оценкам, на пике своего могущества население Римской империи составляло от 59 до 76 миллионов человек. Чтобы получить эти цифры, историкам пришлось буквально восстановить по крупицам жизнь миллионов людей, которых римские переписчики и летописцы никогда не учитывали.

Чтобы определить численность населения в указанных пределах, археологи и историки использовали множество источников, количественных методов и математических моделей.

Прежде всего необходимо было установить реальные границы и продолжительность римского господства, передаёт Naked Science. В период своего расцвета Римская империя занимала три обширных региона — Европу, Африку и Азию — и простиралась на пять миллионов квадратных километров.

Во время так называемого кризиса III века Риму пришлось одновременно отражать атаки на противоположных окраинах державы. С востока наступала Персидская Сасанидская империя, угрожая территориям современной Сирии и Турции, а на северных границах усиливались набеги германских племён, населявших земли нынешней Германии и Балкан.

Император Галлиен оказался перед практически неразрешимой проблемой. Огромные расстояния и медленное сообщение между регионами затрудняли управление, поэтому отдалённые территории всё чаще начинали действовать самостоятельно. В результате центральная власть ослабевала, а на местах появлялись всё более влиятельные правители.

Окончательный раздел империи произошёл в 395 году н. э. Государство было поделено на две части: Западную Римскую империю с центром в Италии и Восточную Римскую империю, позднее получившую название Византийской, с центром в Константинополе.

На момент разделения население Западной Римской империи составляло около 22 миллионов человек, тогда как в Восточной Римской империи проживало примерно 34 миллиона.

Западная Римская империя прекратила существование в 476 году, а Восточная просуществовала ещё почти тысячу лет — до 1453 года. При этом сами жители Восточной империи продолжали считать себя римлянами и воспринимали своё государство как продолжение Римской империи.