Современный анализ ДНК волос Томаса Джефферсона предоставил, по словам исследователей, «экстраординарное доказательство» того, что третий президент США был отцом детей Салли Хемингс — порабощенной женщины, принадлежавшей семье Джефферсона.

Исследователи Смитсоновского института сравнили генетический материал из нескольких волосков Джефферсона с образцами ДНК 13 ныне живущих людей, считающихся потомками Джефферсона и Хемингс. Работа продолжалась около 15 лет и объединила археологов, генеалогов, молекулярных генетиков и историков, пишет NYP.

Слухи о том, что Джефферсон был отцом детей  Хемингс, ходили еще с начала XIX века. Теперь исследователи считают, что получили убедительное генетическое подтверждение этой связи.

«Другие люди могут придерживаться иного мнения, и я не думаю, что здесь обязательно существует официальная позиция института, но доказательства убедительны. Все очень ясно», — заявил исследователь Смитсоновского института Ричард Курин, руководивший проектом.

Работа началась в 2011 году, когда Курин готовил документальный фильм о личной Библии Джефферсона. В поисках следов крови президента на страницах книги исследователи обнаружили три волоса. Они не совпали с образцом родственницы Джефферсона по материнской линии.

Затем ученые получили прядь волос, предположительно срезанную с головы Джефферсона на смертном одре в его поместье Монтичелло в 1826 году. Этот образец позволил расшифровать полный геном президента.

Исследователи также провели 20 000 симуляций различных вариантов отцовства, сравнивая Джефферсона с его братом Рэндольфом и сыновьями Рэндольфа. Согласно результатам, вероятность того, что Джефферсон не был отцом сыновей Хемингс — Мэдисона и Истона, составила менее одного к тысяче.

При этом исследование вызвало и споры. В этом месяце одна из потомков Хемингс, предоставившая образец ДНК в 2015 году, попросила исключить ее данные из проекта. Она была недовольна тем, что книга Курина должна была выйти до публикации соответствующей научной статьи в журнале. Смитсоновский институт подтвердил, что образец и связанные с ним данные были уничтожены, после чего анализ провели повторно без них.

Для потомков обеих семей результаты исследования стали не только научным открытием. Дэвид Миллер, потомок Джефферсона в шестом поколении, заявил, что рад полученным данным и возможности познакомиться с родственниками из семьи Хемингс. «Положительно то, что теперь семья, надеюсь, получит признание, которого она заслуживает», — сказал он.