Древние египтяне могли практиковать человеческие жертвоприношения около 5 тысяч лет назад — вскоре после объединения Верхнего и Нижнего Египта в единое государство. К такому выводу пришла антрополог из Purdue University Розелин Кэмпбелл, повторно изучившая останки людей, похороненных рядом с царскими гробницами в Абидосе, пишет Live Science.

Исследовательница проанализировала 46 черепов из захоронений, связанных с царями Джером, Джетом и Меритнейт, жившими в эпоху Первой династии. Их гробницы были построены возле древнего священного города Абидоса, а захороненные рядом люди, по всей видимости, были связаны со службой при царском дворе.

Археологи обнаружили эти захоронения еще в начале XX века. Тогда британский египтолог Флиндерс Питри предположил, что речь идет о слугах и других приближенных правителей, которых могли принести в жертву после смерти царя, чтобы они продолжили служить ему в загробной жизни.

Однако Питри не обнаружил на костях явных следов смертельных травм, поэтому его гипотеза на протяжении десятилетий оставалась спорной.

Большинство останков впоследствии были перезахоронены, однако 46 черепов сохранились в коллекции Дакворта Кембриджского университета. Кэмпбелл изучила их с помощью современных судебно-медицинских методов и обнаружила признаки травм на 18 черепах.

По ее оценке, повреждения, вероятно, были смертельными.

В частности, исследовательница выявила многочисленные линейные переломы черепа. Ранее Питри считал подобные повреждения посмертными. Современный анализ показывает, что они могли возникнуть в результате ударов относительно крупным, но не слишком тяжелым плоским предметом. По мнению Кэмпбелл, наиболее вероятным орудием мог быть деревянный предмет.

Такие переломы не обязательно приводят к немедленной смерти, однако могут вызвать внутричерепные повреждения и кровоизлияние, быстро приводящие к потере сознания и смерти без медицинского вмешательства.

Исследование опубликовано 5 октября в журнале Frontiers in Environmental Archaeology. По словам Кэмпбелл, полученные данные являются аргументом в пользу существования жертвоприношений царских слуг в раннем Египте.

Практика, судя по имеющимся данным, была недолгой. Свидетельства человеческих жертвоприношений в Древнем Египте немного и в основном относятся к Первой династии. По словам Кэмпбелл, подобный обычай, вероятно, прекратился к концу Первой династии — то есть просуществовал около двух столетий или меньше.

Египтолог Якобус ван Дейк из Гронингенского университета, не участвовавший в исследовании, назвал работу важным аргументом в пользу существования жертвоприношений царских слуг в раннем Египте.

При этом он отметил, что предполагаемый способ убийства оказался неожиданным: изображения ритуальных убийств на деревянных табличках скорее указывают на другой способ — жертву с связанными за спиной руками могли заколоть ножом в грудь.