Находки в горах Бэртут на территории американского штата Монтана могут изменить представления ученых о жизни первых обитателей Северной Америки, пишет Popular Mechanics.

Археологи обнаружили многочисленные каменные орудия на высоте около 2,7 тыс. метров над уровнем моря. Предположительно, они принадлежали представителям культуры Кловис, существовавшей около 13 тыс. лет назад, когда, согласно прежним представлениям, эта территория была покрыта ледниками.

Новые находки дополняют свидетельства, обнаруженные еще в 1968 году, и заставляют исследователей пересматривать историю заселения региона вокруг Йеллоустонского национального парка.

Археолог Скотт Дерсам, изучающий находки в горах Бэртут, заявил, что обнаруженные отложения и археологические материалы не соответствуют общепринятым представлениям о древней экосистеме этой территории. По его словам, присутствие людей в таких условиях долгое время считалось маловероятным с учетом существовавших представлений о распространении ледников.

Первые серьезные вопросы возникли в 1968 году, когда строители случайно обнаружили останки ребенка на территории нынешнего археологического памятника Анзик в округе Парк, к северу от Йеллоустонского национального парка. Находка получила название «ребенок Кловис».

В захоронении, которое считается древнейшим известным погребением представителей культуры Кловис в Северной Америке, нашли останки ребенка, предмет из рога животного и около сотни каменных артефактов. Исследования специалистов Техасского университета A&M совместно с коллегами из Оксфордского университета и организации Stafford Research показали, что останки и сопутствующие предметы относятся к одному периоду — примерно от 12 725 до 12 900 лет назад.

Культура Кловис считается одной из первых широко распространившихся доисторических культур Северной Америки. Ее представители известны прежде всего характерными каменными наконечниками копий с желобками у основания. Подобные артефакты находили в разных частях США. Считается, что люди этой культуры охотились на крупных животных, в том числе мамонтов, и появились на континенте около 13 тыс. лет назад.

Однако новые находки в горах Бэртут указывают на то, что их деятельность могла охватывать территории, которые прежде считались непригодными для проживания в тот период.

По словам Дерсама, важную роль в исследованиях сыграла коллекция каменных орудий, собранная бывшим егерем в 1950–1970-х годах и позднее переданная ученым. Только после изучения всей коллекции исследователи осознали, насколько многочисленны артефакты, обнаруженные на большой высоте. Археолог назвал собрание крупнейшей и наиболее насыщенной коллекцией каменных орудий с высокогорных стоянок в Северной Америке.

Дополнительные находки появились в 2022 году после сильных дождей и снегопадов, вызвавших наводнения и изменивших расположение слоев осадочных пород в горах. В результате эрозии на поверхность вышло множество артефактов, которые прежде находились под землей.

Особое значение имеет расположение стоянок. Согласно прежним представлениям, в период существования культуры Кловис значительную часть этих высокогорных территорий покрывал ледник Пиндейл. Если новые археологические данные подтвердятся, ученым придется уточнить представления о границах оледенения и природных условиях, в которых жили древние люди.

Исследователи предполагают, что высокогорья Монтаны могли использоваться для охоты и других видов деятельности. В регионе обитали мамонты и бизоны, которые могли служить источником пищи для древних охотников. Однако пока предстоит установить точный возраст всех найденных артефактов и выяснить, насколько долго люди пользовались этими стоянками.