Генетический анализ останков людей, живших в Европе около 30 тысяч лет назад, показал, что население континента было теснее связано, чем предполагали исследователи. Ученые секвенировали геномы трех представителей позднего каменного века и обнаружили свидетельства обмена генами между Восточной и Западной Европой.

Результаты исследования указывают на то, что юго-запад современной Франции мог играть важную роль в культурных и миграционных связях во время последнего ледникового периода.

Вскоре после исчезновения неандертальцев в Европе распространилась граветтская культура. Она существовала примерно с 34 до 25 тысяч лет назад. К этому периоду относятся многочисленные археологические находки, в том числе переносные произведения искусства и так называемые палеолитические Венеры — фигурки, изображающие женские тела.

Однако генетические сведения об этих древних людях до сих пор оставались ограниченными: исследователям удалось получить древнюю ДНК лишь примерно из двух десятков скелетов граветтского периода.

На основании небольшого числа ранее изученных геномов ученые предполагали, что группы населения Западной и Восточной Европы были в значительной степени генетически изолированы друг от друга.

В новом исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Science Advances, ученые проанализировали геномы трех человек, живших на территориях современных Испании, Франции и Италии в граветтский период.

Результаты показали, что по меньшей мере один из них имел смешанное генетическое происхождение, свидетельствующее о контактах между восточными и западными группами населения Европы.

«Наши результаты показывают, что население Восточной и Западной Европы не было настолько генетически изолировано, как предполагалось ранее», — заявил первый автор исследования Пер Гелаберт, эволюционный антрополог Венского университета.

Особый интерес вызвали останки женщины, умершей около 30 тысяч лет назад. Ее кости обнаружили в пещере Истюриц на юго-западе Франции. Это место использовалось неандертальцами, а позднее периодически служило убежищем для людей на протяжении примерно 80–10 тысяч лет назад.

Исследователи установили, что геном женщины в целом наиболее близок к геномам других известных представителей населения Западной Европы того времени. Однако в ее генетическом профиле также обнаружились признаки родства с группами из Центральной и Восточной Европы.

По мнению авторов исследования, подобное смешение генетических линий было сравнительно редким явлением для позднего палеолита. Оно могло возникнуть в результате перемещения людей из Восточной Европы на запад в период существования граветтской культуры.

Ученые датировали предполагаемый эпизод такого генетического обмена примерно 31,5–32,5 тысячи лет назад. Это означает, что контакты между населением разных частей Европы происходили задолго до окончания последнего ледникового периода.

Полученные данные дополняют представления о миграциях древних людей и показывают, что культурные и генетические связи между европейскими регионами могли быть значительно сложнее, чем следует из ранее изученных археологических находок и ограниченного набора древних геномов.