Под ледниками в западной части Антарктиды  расположена гигантская рифтовая долина. Ее обнаружили британские ученые.

Эксперты считают, что разлом глубиной 1,6 км и величиной с американский Гранд-Каньон может иметь отношение к высоким темпам таяния льдов в регионе. Результаты их исследований опубликованы в журнале Nature.

Углубление в земной коре расположено под ледником Ферриньо, который простирается на 28 км, до залива Елтанина в море Беллинсгаузена в западной Антарктике.

Как сообщает NEWSru.com, открытие было сделано учеными с помощью радара, способного проникать сквозь толщу льда на расстояние около 2,5 тысячи км. Данный регион до этого исследования посещался полярниками лишь однажды - в 1961 году.

Ведущий исследователь проекта профессор Абердинского университета Роберт Бингэм отметил: «Важно то, что (обнаружение) этого разлома прекрасно совпадает с данными о сокращении толщины ледяной поверхности. Таяние льдов мы наблюдали над этим районом со спутников на протяжении последних 20 лет».

Выводы ученых свидетельствуют о том, что наполненная льдом рифтовая долина соединяется с Южным океаном, омывающим Антарктиду.

При этом именно в западной части континента, где расположен разлом, в настоящее время отмечается наиболее быстрое таяние льдов, по сравнению с другими его районами. В частности, толщина некоторых ледников за год сокращается более чем на метр.

По данным ученых, вследствие таяния ледников и шельфовых льдов в период с 2003 по 2010 годы уровень Мирового океана повысился на 1,5 мм.