Норвежские ученые установили, что жители полинезийского острова Мангарева активно пользовались двоичной системой счисления задолго до ее открытия Лейбницем. Это, по их мнению, говорит о возможности успешного развития математики даже при отсутствии письменности и системы представления чисел.

В последние годы в научных кругах не утихают споры насчет происхождения математики, а так же факторов, мешающих ее развитию среди племен аборигенов, «застрявших» в каменном веке. На протяжении долгого времени считалось, что для развития математики необходима система представления чисел и «математический язык».
Однако находка Андреа Бендера и Зигурда Беллера из университета норвежского города Берген поставила под сомнение это устоявшееся представление. Ученым удалось обнаружить крайне необычные математические навыки у полинезийцев с острова Мангарева в Тихом океане. Этот остров, на котором сегодня обитают всего 600 человек, был открыт в конце 17 века и в 1881 году был захвачен Францией. 

Сравнивая наименования цифр в языках различных полинезийских народов, Бендер и Беллер обратили внимание на то, что жители Мангаревы использовали в прошлом особую «гибридную» систему счисления, состоявшую из базовой десятичной системы и трех дополнительных двоичных «слоев», помогавших жителям острова запоминать числа вплоть до 10 миллионов, сообщает РИА Новости со ссылкой на статью, опубликованную в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

По словам авторов статьи, подобная система позволяла аборигенам запоминать и безошибочно воспроизводить крупные числа в обход ограничений, которые налагает природа человеческой памяти на количество одновременно запоминаемых элементов. По этой причине математика полинезийцев довольно сложна для восприятия и «расшифровки».