Мегалодон, гигантская акула, которая жила более 23 миллионов лет была почти в четыре раза больше, чем большая белая акула, которая сегодня бороздит наши океаны, передает CNN.

Однако два вида акул, которые когда-то сосуществовали, вероятно, охотились на одну и ту же добычу. Это соперничество потенциально могло быть одной из причин, по которой мегалодон длиной 20 метров вымер,  предполагает новое исследование.

 Исследователи проанализировали диетические следы, содержащиеся в зубах 13 вымерших видов акул и 20 современных акул, чтобы понять, какое место они занимают в пищевой цепочке, также известной как их трофический уровень.

«Мегалодон обычно изображается в романах и фильмах как гигантская чудовищная акула, но реальность такова, что мы до сих пор очень мало знаем о вымерших акулах», — сказал автор исследования Кеншу Шимада, профессор палеобиологии в Университете ДеПола в Чикаго. научный сотрудник Музея естественной истории Штернберга в Канзасе.

«Наше новое исследование показывает, что диетический диапазон большой белой акулы раннего плиоцена очень похож на рацион мегалодона, что указывает на то, что наши данные не противоречат гипотезе конкуренции», — сказал он.

Исследователи смогли получить эту информацию, изучив наличие различных изотопов или вариантов химического элемента цинка, сохранившегося в зубной эмали акул.

Цинк необходим для живых организмов и играет решающую роль в развитии костей. Соотношение тяжелых и легких изотопов цинка в зубах позволяет судить о том, какую животную пищу ели акулы.

Например, если бы мегалодон питался большими белыми акулами, его более высокое положение в пищевой цепи отразилось бы в изотопной записи. Но исследование показало, что у этих двух видов есть некоторое совпадение, предполагающее, что у них были одни и те же объекты добычи.

Это не обязательно подразумевает прямую конкуренцию между мегалодоном и большими белыми акулами за одну и ту же добычу, поскольку оба вида могли специализироваться на разной добыче. Тем не менее, в исследовании говорится, что, по крайней мере, некоторое совпадение продуктов питания между обоими видами было вероятным.