Исследователям впервые удалось восстановить геном слоновых черепах, которые обитали на Галапагосских островах в древности, и оказалось, что на острове Фернандина и сегодня существует компактная популяция этих существ. Ранее считалось, что эти рептилии вымерли сто с лишним лет назад, передает Planet- today.

Как отмечают сотрудники Принстонского университета, до сих пор в научном мире считали, что слоновых черепах (Chelonoidis niger niger) полностью истребили около века назад. Сохранились документальные источники, согласно которым в 18-19 веках китобои забрали с острова миллионы черепах — их использовали в качестве «живых консервов», т.к. они могли жить в трюмах кораблей без еды в течение значительного времени.

Пару лет назад на Фернандине нашли черепаху, которая напомнила ученым описания вымершей Chelonoidis niger niger. Специалисты сперва решили, что это какой-то гибридный вид, ставший итогом скрещивания вымершего вида с другим из рода Chelonoidis. Но на всякий случай решили все перепроверить.

Был произведен анализ костей слоновой черепахи, которую поймали в 1906 году — результаты анализа были использованы для расшифровки генома. Затем ученые сравнили с этими данными результаты анализа найденной на Фернандине два года назад черепахи — и выяснилось, что геномы практически совпадают. Это значит, что слоновые черепахи, которые считались вымершими, все еще живут на Галапагосских островах.