Британские вооруженные силы лишились более совершенных беспилотников из-за пятилетней задержки с закупкой, которая обошлась более чем в полмиллиарда фунтов стерлингов, пишет Telegraph.

Министерство обороны заказало 16 беспилотных летательных аппаратов с намерением использовать их в операциях разведки, наблюдения, целеуказания и рекогносцировки ВВС Великобритании. Помимо обеспечения «дружеского наблюдения» за британскими подразделениями, беспилотники могут быть оснащены бомбами и ракетами.

Однако в настоящее время ожидается, что они не будут доступны до ноября 2023 года.

В то же время их стоимость увеличилась с 816 миллионов фунтов стерлингов в 2016 году до прогнозируемого бюджета в 1,35 миллиарда фунтов стерлингов, при этом министрам пришлось потратить дополнительные 50 миллионов фунтов стерлингов на продление срока действия существующей программы МО Reaper.

Джастин Бронк, старший научный сотрудник Королевского института объединенных служб, рассказал The Telegraph, что  БПЛА Protector имеет ряд преимуществ перед Reaper.

По его словам,  одним из главных преимуществ является то, что он «сертифицирован для работы в гражданском воздушном пространстве, в то время как Reaper — нет», что позволяет Королевским ВВС использовать их для обучения и операций в Великобритании и Европе.

Бронк сказал, что если бы беспилотники были в наличии, их потенциально можно было бы использовать для «выполнения дополнительных разведывательных полетов вдоль границ НАТО».

Он отметил, что на оборонные закупки повлияла «культура предвзятого оптимизма» и что отсрочка программ из-за краткосрочной доступности была «одним из постоянных факторов, которые приводят к большому перерасходу средств в британских военных закупках».