Кукушки известны тем, что обманом заставляют птиц-соперниц заботиться о своих птенцах, и новые данные свидетельствуют о том, что эта стратегия способствует увеличению биоразнообразия за счет создания подвидов этой породы в ходе эволюции.

Ученые из Кембриджского университета приняли участие в двухдесятилетнем международном исследовании бронзовых кукушек для журнала Science.

Они изучили практику кукушек, откладывающих яйца в гнезда мелких певчих птиц. Некоторые бронзовые кукушки эволюционировали, чтобы больше походить на птиц-хозяев, чтобы избежать обнаружения.

В исследовании участвовала международная группа исследователей из Кембриджского университета, Австралийского национального университета, австралийского национального научного агентства CSIRO и Мельбурнского университета.

Было установлено, что певчие птицы-хозяева, вместо того чтобы принять птенца кукушки, научились распознавать странно выглядящих птенцов и выбрасывать их.

В ответ на это бронзовая кукушка эволюционировала, чтобы победить в борьбе за выживание наиболее приспособленных, лучше подражая птенцам птиц-хозяев и передавая свои гены.

По словам исследователей, эти новые линии были первыми признаками появления новых видов. Исследователи извлекли ДНК из яичной скорлупы, хранящейся в музеях и коллекциях, и упорядочили ее для генетических исследований. Они объединили это с двумя десятилетиями полевых исследований в области поведения.

Исследователи обнаружили, что так называемое видообразование, при котором образуется новый вид животных, было более развитым у кукушек, которые были очень требовательны к своим хозяевам.