Археологи на Пиренейском полуострове обнаружили «фабрику» по производству смолы 65 000-летней давности, созданную неандертальцами, - подвиг, совершенный за 20 000 лет до того, как современные люди (Homo sapiens) ступили на эту территорию, говорится в новом исследовании.

Липкая смола помогала неандертальцам производить клей для изготовления оружия и инструментов. Так называемая фабрика - тщательно сконструированный очаг - позволяла неандертальцам точно контролировать огонь и регулировать температуру пламени, из которого получались их липкие творения.

Археологи уже знали, что неандертальцы изготавливали клей, в том числе смолу и деготь, а также липкие вещества из охры - красноватого минерала, часто используемого для наскальной живописи. Неандертальцы использовали эти клейкие материалы для крепления каменных лезвий или остриев к деревянным рукояткам в сочетании с сухожилиями или обмотками из растительных волокон.

Но найденный очаг, похоже, вырытый в полу пещеры на территории нынешнего Гибралтара, показывает, что неандертальцы были искусными инженерами, отладившими процесс изготовления клея.

«Эта структура раскрывает доселе неизвестный способ, с помощью которого неандертальцы управляли огнем и использовали его», - пишут ученые в статье о новом исследовании, опубликованной в журнале Quaternary Science Reviews.

Очаг неандертальцев на первый взгляд выглядит обманчиво просто: это круглая яма, почти 9 дюймов в поперечнике и 3,5 дюйма в глубину (22 на 9 сантиметров), с резко обрезанными вертикальными стенками.

Две короткие траншеи длиной около дюйма тянутся к северу и югу от ямы.

Внутри очага команда обнаружила следы древесного угля и частично сгоревшей рокрозы, цветущего кустарника, небольшие кристаллические комочки остывшей растительной смолы и тонкие веточки местных кустарников.

Они проанализировали образцы, взятые с почерневших стен и пола очага, с помощью газовой хромато-масс-спектрометрии, которая определяет отдельные химические вещества в образце материала. В результате были обнаружены следы мочевины и цинка из гуано (фекалии птиц или летучих мышей), химические вещества, связанные с горением, и остатки защитного воска на листьях растений.