То, что началось как детское увлечение более шести десятилетий назад, привело к созданию в пригороде столицы Кении, возможно, крупнейшей в Африке коллекции бабочек, пишет Associated Press.

74-летний Стив Коллинз родился и вырос в западной Кении. К пяти годам он увлекся бабочками и начал собирать коллекцию, которая уже насчитывает более 4,2 миллионов экземпляров, представляющих сотни видов.

В течение своей 20-летней карьеры агронома Коллинз посвящал все свободное время исследованиям. В 1997 году он основал Институт исследований африканских бабочек. Теперь, когда у него не хватает места и времени, он надеется передать это дело следующему поколению. На его участке площадью 0,6 га сотни местных деревьев и цветущих кустарников образуют густой лес. Сотни бабочек порхают от одного цветка к другому, иногда садясь на руку Коллинза. Его коллекция является частной, хотя изначально она была открыта для публики, когда он управлял ею как образовательным центром в период с 1998 по 2003 год.

У Коллинза есть 1,2 миллиона бабочек со всей Африки, аккуратно приколотых в рамках и расставленных рядами на полках, и еще 3 миллиона в конвертах.

Эколог Джулиан Бейлисс,  специализирующийся на Африке, и приглашенный профессор Оксфордского университета Брукса, сказал, что он коллекционировал бабочек для Коллинза более двух десятилетий.

«Большая часть этой коллекции совершенно незаменима, поскольку значительная часть ареала обитания бабочек в Африке разрушается», - рассказал Бейлис.

Африка уязвима к изменению климата, когда периоды продолжительной засухи и серьезных наводнений уничтожают леса и другие места обитания бабочек, объяснил он.