Малые пингвины «разводятся» со своими партнерами в поисках лучшей пары, но при этом тратят столько времени на ухаживания за новыми любовниками, что страдает вся колония, как показало новое исследование.

Существует распространенное заблуждение, что пингвины спариваются на всю жизнь - их брачное поведение сложнее и различается у разных видов. Малые пингвины (Eudyptula minor) часто возвращаются к одной и той же паре каждый сезон размножения, но некоторые бросают своих партнеров в поисках новых, что ученые называют «пингвиньим разводом».

Новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале Ecology and Evolution, показало, что количество разводов является хорошим индикатором общего состояния колонии.

Команда под руководством ученых из Университета Монаша (Австралия) изучила, как экологические и социальные факторы, включая разводы, влияли на репродуктивный успех в течение 13 сезонов размножения на острове Филлип (Австралия), где обитают 37 000 малых пингвинов - самая большая колония в мире.

Согласно исследованию, развод (или его отсутствие) лучше всего предсказывает репродуктивный успех: в сезоны с низким уровнем разводов рождается больше потомства. Но это не значит, что пары, преданные друг другу, верны друг другу.

Ученые считают, что пингвины разводятся по разным причинам, включая репродуктивные неудачи и экологический стресс, которые могут сделать пингвиньи пары менее стабильными.

В рамках нового исследования ученые наблюдали за местом под названием «Парад пингвинов» на западной стороне острова Филлип, где посетители могут наблюдать, как пингвины возвращаются из океана к своим гнездам. Команда зафиксировала почти 250 разводов пингвинов из примерно 1 000 пар, включенных в исследование, причем частота разводов оказалась выше в менее продуктивные сезоны размножения и ниже в более продуктивные сезоны.

Авторы исследования отметили, что полученные ими результаты подчеркивают необходимость комплексного подхода к изучению репродуктивного успеха морских птиц, который учитывает индивидуальное поведение и социальную динамику наряду с экологическими факторами.