Гренландский ледяной щит в настоящее время занимает площадь более 1,7 миллиона квадратных километров и является крупнейшим резервуаром пресной воды в Северном полушарии.

С 1980-х годов ледяной щит уже потерял более триллиона тонн своей общей массы, причем за последнее десятилетие темпы таяния увеличились в шесть раз.

Недавнее исследование показало, что в настоящее время каждый час теряется в среднем 30 миллионов тонн льда.

Новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале The Cryosphere, определило переломный момент, когда потеря массы льда может оказаться слишком значительной для восстановления ледяного щита, что может привести к его полному таянию.

Для этого доктор Микеле Петрини из норвежского Центра климатических исследований Бьеркнеса и его коллеги оценили баланс массы поверхности ледяного щита Гренландии, имея в виду разницу между накоплением снега и его потерей в результате таяния.

Ученые использовали новый метод, чтобы смоделировать влияние различных климатических условий на баланс массы поверхности.

Они обнаружили, что если за один год теряется около 230 гигатонн льда, что соответствует 60 % баланса массы поверхности по сравнению с доиндустриальным периодом.

Таким образом, они пришли к выводу, что  это станет переломным моментом, который может положить начало относительно быстрому (с геологической точки зрения, в течение 8-40 000 лет) полному исчезновению Гренландского ледяного щита.