Райские птицы известны своим ярким и красочным оперением, но, оказывается, они еще более ослепительны, чем считалось ранее. Исследователи обнаружили, что 37 из 45 видов обладают биофлуоресценцией – другими словами, участки их оперения или другие части тела поглощают ультрафиолетовый или синий свет и излучают его на более низких частотах.

Опубликованный в журнале Royal Society Open Science отчет ученого Рене Мартина из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке и его коллег о том, как они изучали сохранившиеся экземпляры каждого вида райских птиц, хранящиеся в орнитологической коллекции Американского музея естественной истории.

Ученые поместили самцов и самок каждого вида под синий свет в темной комнате и записали длину волны и интенсивность излучаемого света.

Результаты показали, что самцы 21 вида демонстрировали биофлуоресценцию на таких частях своего оперения, как голова, шея, брюшко и хвостовые перья, или на мясистых долях, известных как лицевые щитки. Кроме того, у этих видов и еще у 16 других видов была обнаружена биофлуоресценция во внутренней части рта и глотки. У самок 36 из этих видов, а скорее всего, и у всех 37, также наблюдалась биофлуоресценция. У некоторых это наблюдалось на груди и животе или на перьях, образующих полоску для глаз сбоку головы.

Команда ученых заявила, что излучаемый свет варьировался от светло-голубого до зеленого и зелено-желтого.

Ученые добавили, что биофлуоресценция не наблюдалась у видов из родов Lycocorax, Manucodia и Phonygammus. Это, по их словам, согласуется с идеей о том, что биофлуоресценция присутствовала у общего предка всех райских птиц, но была утрачена у предка этих трех групп.