Международная команда исследователей выяснила, что стало причиной разрушения одного из самых популярных пигментов, которым пользовались великие художники XIX–XX веков — так называемого «изумрудно-зелёного». 
Статья об этом открытии опубликована в журнале Science Advances.

Этот пигмент, сделанный из медно-арсенитной смеси, был очень ярким и насыщенным, но со временем начинает терять цвет, трескаться и даже выделять арсен — и всё это из-за воздействия света, влажности и газов из атмосферы.

Учёные провели анализ на картине «Интрига» (1890) бельгийского художника Джеймса Энсора, используя продвинутые синхротронные методы (то есть воздействия сильного рентген излучения), чтобы изучить микропробирки пигмента прямо в слоях краски.

При этом они также создали лабораторные образцы краски и «старили» их под воздействием света и влаги, чтобы повторить условия, влияющие на разрушение пигмента.

Выяснилось, что влажность способствует образованию кристаллизованного арсенита (As₂O₃), который делает краску хрупкой и склонной к отслаиванию. А воздействие света приводит к окислению арсена: он превращается в более сложные соединения (с пятью валентностями), из-за чего на поверхности образуется тонкий белёсый слой и теряется яркость первоначального зелёного цвета.

Исследователи предложили стратегии, как защитить такие произведения искусства: нельзя просто смотреть на цвет или визуально оценивать состояние — для точной диагностики нужно использовать микроскопические рентгеновские или инфракрасные методы.

Они также продемонстрировали неинвазивный (то есть без повреждений) метод: отражательная ИК спектроскопия помогает на метровом уровне (то есть прямо в музее) выявлять зоны, где уже началось разрушение.

Авторы подчёркивают, что свет — это главный враг «изумрудно-зелёного» пигмента. И поэтому музеи должны не просто контролировать влажность, но и ограничивать интенсивное освещение или использовать технологии мониторинга, чтобы сохранить шедевры с этим пигментом.