На археологических раскопках в древнем городе майя Наактун, что в современной Гватемале, учёные нашли уникальную игровую доску для патолли, встроенную прямо в пол жилого здания. О своей находке учёные написали в журнале Latin American Antiquity.

Обнаруженная доска сделана из сотен маленьких красных керамических осколков, аккуратно встроенных в свежий раствор, формируя мозаику.

Патолли — стратегическая и азартная мезоамериканская настольная игра, в которую играли майя, тольтеки и азтеки. Ход игры лежал в пересечении стратегии и удачи: игроки передвигали свои фишки по крестообразной доске, используя в качестве «кубиков» чёрные бобы.

Обычно найденные доски патолли высекались или рисовались на поверхностях, например на стенах или скамьях. Но мозаичная доска из Наактуна — первая такого типа: она была заложена при строительстве пола, то есть была частью архитектуры изначально, а не добавлена позже.

Раскопки показали, что доска датируется примерно V веком нашей эры (ранний классический период), что делает её одной из древнейших и наиболее тщательно выполненных игровых досок патолли. Размеры мозаики оцениваются примерно в 80 × 110 см, что больше многих ранее найденных досок (обычно около 40–70 см).

Структура, в которой обнаружена доска, по мнению исследователей, принадлежала зажиточному члену общества — возможно, это был дом влиятельного человека или местный административный центр.

Учёные отмечают, что это открытие показывает: для майя игра патолли была не просто развлечением, а значимой частью повседневной жизни и архитектурного планирования. Мозаичное размещение доски свидетельствует о символическом значении — возможно, игровой элемент имел не только развлекательную функцию, но и духовную или ритуальную.