Исследование, проведённое профессором маркетинга Эндрю Герсхоффом из Техасского университета McCombs, показало, что вера людей в божественное вмешательство сильно влияет на их реакции на корпоративные проступки.

В работе, опубликованной на сайте Phys.org, учёные смоделировали истории, в которых компания загрязняет реку опасными химикатами, и вскоре сталкивается со стихийным бедствием, например бурей. Для одних это может показаться жестокой случайностью, а для верующих — знаком, что высшие силы «наказывают» компанию.

Оказалось, что люди, которые верят в вмешательство Бога или высших сил, чаще воспринимают такие совпадения как божественное возмездие. Когда они убеждены, что наказание уже «произошло», они с меньшей вероятностью поддерживают бойкот компании или наложение штрафа.

В эксперименте, где участвовали 844 человека, сильные верующие при высокой степени совпадений рекомендовали компании штраф на 40 000 $ меньше, чем менее религиозные участники (в масштабе до 2 млн $).

Если же совпадение было слабым — то есть события не выглядели связанными — верующие ставили такие же суммы штрафа, как и неверующие, а иногда даже больше. Это говорит о том, что для них моральная справедливость может частично быть «возложена» на высшие силы, если они считают, что Бог уже взялся за дело.

Авторы исследования предупреждают о возможной манипуляции: компании, совершившие проступок, могут попытаться выгодно использовать такие убеждения — публикуя свои потери или несчастья, чтобы люди думали, что возмездие уже свершилось. Поэтому важно, чтобы потребители осознавали свои склонности, прежде чем принимать решения, такие как бойкот. Политикам тоже стоит учитывать духовные мировоззрения граждан при оценке мер наказания.